Mười hai bước một khúc sông. Lạc Long Quân đếm, vì đếm thì không phải nghĩ.

Chàng chạy trong mình rồng, ngược con nước đục, Trăm nằm trong vòng thân chàng cuộn lại như nằm trong lòng thuyền. Chàng không dám siết. Mỗi lần nước xô, chàng nghe tiếng xương của con mình dịch đi trong lớp thịt, và chàng chậm lại, rồi lại nhanh lên, vì chậm thì không kịp.

Đồi cỏ tranh hiện ra lúc trời vừa rạng. Lửa trại còn đỏ. Bốn Mươi Mốt đang giã lá ngải trong cối đá, ngẩng lên thấy chàng, và cái chày rơi khỏi tay nó.

"Mẹ!" nó gọi vào lều. "Mẹ ơi, cha về! Cha bế đứa nào về!"

Âu Cơ ra cửa lều. Nàng không chạy. Nàng nhìn cái thân rồng đang thu nhỏ lại thành người trên bãi cỏ, nhìn cái hình hài trên tay chàng, và nàng bước tới, bước rất đều, như bước qua một cái cầu tre.

"Trăm," nàng nói.

"Nó bị nhai," Lạc Long Quân nói. "Rồi bị hất vào vách đá."

"Đặt xuống."

"Đặt ở đâu?"

"Ở đây. Đừng khiêng vào lều nữa. Đặt xuống."

Chàng đặt Trăm xuống cỏ.