Cái rễ trong tay Mầm to bằng cổ tay nó, trơn nhựa, và nó kéo bằng cả hai tay, chân đạp vào thân cây, mà cái rễ chỉ nhích ra được một đốt ngón tay.

"Đừng chặt!" ông Gộc vẫn gào ở đâu đó sau lưng nó. "Đừng ai chặt!"

Không ai chặt. Anh Cả bảo không chặt. Mười mấy người con của ông Rồng quỳ quanh vũng rễ, gỡ từng cái rễ khỏi người cha bằng tay không. Gỡ được một cái thì hai cái khác trườn lên. Chị Trăm gỡ cái rễ quấn ở cổ ông Rồng, gỡ ra rồi giữ chặt trong tay cho nó khỏi quấn lại, mặt chị trắng bệch, môi mím. Anh Chín vừa gỡ vừa chửi, chửi không ra câu.

"Nó kéo xuống!" anh Chín gầm lên. "Anh Cả! Nó kéo cha xuống!"

Mầm thấy. Thân ông Rồng nằm sấp trong lòng vũng rễ, và lòng vũng rễ đang lún. Chậm. Như đất mềm ra dưới một vật nặng. Đống xương quanh ông sụt xuống theo, kêu lạo xạo.

"Giữ!" anh Cả nói. "Ai cũng giữ!"

"Giữ bằng gì? Nó có tay đâu mà giữ!"

"Giữ tay cha!"