── NHẬT KÝ LẶN ── Lặn số: #21 · Người lặn: Ngọc Thư · Bạn lặn: Khoa Giờ xuống nước: 06:15 · Độ sâu tối đa: 48 m (≈ 30 sải) Bình khí: 220 bar → 70 bar · Thời gian đáy: 26 phút Giảm áp: 5m × 6 phút, 3m × 13 phút Tầm nhìn: khoảng 8 mét · Ghi chú hiện trường: mở vách ngăn trong cùng theo quy trình đặc biệt

Cả đội chuẩn bị kỹ lưỡng hơn hẳn mọi lượt lặn trước. Diễm ở lại trên tàu như thường lệ, nhưng lần này chị lắp thêm một bộ đàm chống nước riêng để có thể trực tiếp chỉ đạo Ngọc Thư và Khoa qua từng thao tác nhỏ nhất, đồng thời theo dõi hình ảnh truyền trực tiếp qua camera gắn trên mũ lặn, thay vì chỉ dựa vào báo cáo và hình ảnh gửi lên sau như những lượt lặn thông thường.

Ngọc Thư và Khoa tháo dần từng thanh chốt kim loại đã hoen gỉ, thao tác chậm rãi và chính xác, mỗi lần tháo xong một thanh chốt, cả hai lại dừng lại quan sát, đảm bảo cấu trúc còn lại vẫn ổn định trước khi tiếp tục, trong khi giọng Diễm qua tai nghe liên tục nhắc nhở từng chi tiết nhỏ cần chú ý.

Khi thanh chốt cuối cùng được gỡ bỏ, tấm vách gỗ hé mở một khe hẹp, đủ để ánh đèn pin của Ngọc Thư luồn qua chiếu vào bên trong. Cô ghé mắt nhìn qua khe hở, tim đập nhanh, nhưng lớp trầm tích và bóng tối bên trong khiến cô chưa thể nhìn rõ được gì cụ thể.

Diễm ra hiệu tiếp tục mở rộng khe hở thêm một chút, đủ để đưa camera nhỏ vào ghi hình trước khi bất kỳ ai chạm tay vào bất cứ thứ gì bên trong, tuân thủ nghiêm ngặt quy trình ghi lại hiện trạng nguyên vẹn trước khi can thiệp.

Hình ảnh từ camera gắn trên mũ lặn của Ngọc Thư truyền thẳng lên màn hình trên tàu, nơi Diễm đang dán mắt theo dõi: một khối hình dạng dài, được bọc kín bởi nhiều lớp vải đã hoá màu nâu sẫm theo thời gian, đặt nằm ngay ngắn ở trung tâm khoang, xung quanh là vài vật thể nhỏ hơn cũng được gói cẩn thận, sắp xếp có trật tự chứ không phải chất đống ngẫu nhiên như hàng hoá thông thường.

Ngọc Thư và Khoa nhìn nhau qua lớp kính mặt nạ, không ai nói được lời nào, dù cả hai đều hiểu ngay lập tức rằng đây không phải là cách người ta cất giữ hàng hoá buôn bán. Đây là cách người ta cất giữ một điều gì đó được trân trọng, được chuẩn bị kỹ lưỡng, với một sự cẩn trọng gần như mang tính nghi lễ.

Giọng Diễm vang lên qua tai nghe, run nhẹ nhưng dứt khoát, ra lệnh dừng lại ngay, không mở rộng thêm, không chạm vào khối hình dạng dài đó: "Cần chuẩn bị đầy đủ trước khi tiếp tục. Kết thúc lượt lặn."

Ngọc Thư gật đầu, dù trong lòng cô đang giằng xé giữa sự thôi thúc muốn biết ngay lập tức và nguyên tắc khoa học buộc cô phải kiên nhẫn chờ đợi. Cả hai bắt đầu bơi lên, tuân thủ đúng các mốc giảm áp, dù thời gian dường như trôi chậm hơn bao giờ hết trong suốt hành trình trở lại mặt nước.

Trên tàu, không ai nói nhiều. Diễm ngồi lặng, xem lại đoạn video vừa quay được nhiều lần, trong khi Hoài Nam đứng cạnh, tay siết chặt cuốn sổ ghi chép, giữ nguyên câu hỏi đang chực bật ra cho riêng mình, thấy chưa phải lúc để hỏi lớn tiếng khi cả đội còn đang gắng giữ đầu óc tỉnh táo.

"Mai mình sẽ mở tiếp, với đầy đủ chuyên gia và quy trình phù hợp," Diễm cuối cùng lên tiếng, giọng chị nghiêm trọng khác hẳn thường ngày. "Nếu đúng như những gì tui đang nghĩ, đây không còn là một phát hiện khảo cổ đơn thuần nữa."

Ngọc Thư đứng nhìn ra biển, một cảm giác lành lạnh len qua người dù nắng chiều vẫn còn ấm áp, biết rằng ngày mai, một câu trả lời cô đã chờ đợi suốt nhiều tháng, có thể là suốt nhiều năm, cuối cùng cũng sẽ được hé lộ, dù cô vẫn chưa hoàn toàn sẵn sàng cho những gì nó có thể mang tới.

Cô gọi điện về Đà Nẵng trước khi đi ngủ, nghe giọng bé Su ríu rít kể chuyện lớp học, rồi tới lượt mẹ cô cầm máy hỏi thăm vài câu ngắn gọn như mọi tuần. Ngọc Thư không nhắc gì tới phát hiện hôm nay. Nghe giọng mẹ vẫn đều đều, bình thản, cô chợt nhận ra mình chưa từng dám hỏi thẳng liệu bà có còn hy vọng, dù chỉ một phần rất nhỏ, rằng đâu đó dưới lớp trầm tích của vùng biển này, người ta sẽ tìm thấy điều gì đó liên quan tới người chồng đã mất tích của bà gần hai mươi năm trước.

Cúp máy, cô ngồi lặng một lúc trong bóng tối, tự nhủ mình phải giữ đúng ranh giới nghề nghiệp ngày mai, dù trái tim cô đã bắt đầu dệt nên những giả thuyết mà lý trí cô biết rõ là chưa có cơ sở nào để tin.

Cô xoay chiếc nhẫn cưới cũ quanh ngón áp út, thói quen cô vẫn giữ mỗi khi đầu óc căng thẳng dù đã ly hôn được hai năm, và nghĩ tới việc ngày mai, nếu quả thật đó là một bộ di cốt, cô sẽ phải là người đứng ở tuyến đầu, ghi chép từng chi tiết bằng con mắt lạnh lùng của một nhà khoa học, trong khi phần con người trong cô lại đang run rẩy trước viễn cảnh phải chạm vào chính nỗi đau mình đã mang theo suốt gần hai mươi năm qua.