── NHẬT KÝ LẶN ── Lặn số: #20 · Người lặn: Ngọc Thư · Bạn lặn: Khoa Giờ xuống nước: 06:20 · Độ sâu tối đa: 48 m (≈ 30 sải) Bình khí: 220 bar → 78 bar · Thời gian đáy: 24 phút Giảm áp: 5m × 6 phút, 3m × 12 phút Tầm nhìn: khoảng 7 mét · Ghi chú hiện trường: chuẩn bị tiếp cận vách ngăn trong cùng của khoang hàng

Sau nhiều tuần khai quật dần từng lớp một, cả đội cuối cùng cũng chạm tới vách ngăn cuối cùng của khoang hàng chính, một tấm gỗ dày hơn hẳn những vách ngăn khác đã gặp trước đó, được gia cố bằng những thanh chốt kim loại giờ đã hoen gỉ nhưng vẫn giữ được hình dạng ban đầu.

Ngọc Thư và Khoa dành trọn lượt lặn hôm nay chỉ để dọn sạch lớp trầm tích bám quanh vách ngăn, không chạm vào cấu trúc chính, tuân thủ đúng quy trình thận trọng đã áp dụng cho toàn bộ cuộc khai quật. Mỗi động tác đều chậm rãi hơn hẳn bình thường, như thể cả hai đều cảm nhận được sức nặng vô hình của những gì có thể đang chờ đợi phía sau tấm vách gỗ đó.

"Cấu trúc gia cố kiểu ni khác hẳn mấy vách ngăn khác," Khoa ra hiệu qua bảng viết dưới nước, chữ viết nguệch ngoạc nhưng đủ rõ ý. "Người ta làm ngăn ni kỹ hơn nhiều."

Ngọc Thư gật đầu, ghi chú lại quan sát của Khoa vào bảng của mình. Cô đã học được từ rất lâu rằng bất kỳ sự khác biệt nào trong cách chế tạo, dù nhỏ tới đâu, cũng mang một ý nghĩa nhất định: người xưa không tốn công gia cố kỹ hơn cho một khoang chứa hàng hoá thông thường.

Dùng thiết bị đo siêu âm cầm tay, Khoa quét dọc bề mặt vách ngăn, cố gắng ước lượng những gì nằm bên trong mà không cần mở ra. Kết quả hiển thị một khối đặc, không đồng nhất, khiến cả hai trao đổi ánh mắt qua lớp kính mặt nạ, không ai dám đưa ra phỏng đoán vội vàng.

Còn năm phút, Khoa ra hiệu, và cả hai bắt đầu thu dọn thiết bị, chuẩn bị kết thúc lượt lặn theo đúng kế hoạch, dù trong lòng cả hai đều cảm thấy tiếc nuối vì chưa thể tiến xa hơn ngay lúc này.

Trên tàu, cả đội tụ họp để nghe báo cáo, không khí căng thẳng hơn hẳn mọi buổi họp trước đó. Diễm xem lại dữ liệu siêu âm trên máy tính bảng, gương mặt chị dần trở nên nghiêm trọng.

"Khối đặc bên trong, dựa trên mật độ hiển thị, không phải kim loại hay đá," chị nói, giọng chị chậm rãi như đang cân nhắc từng từ. "Có thể là gỗ, vải, hoặc..."

Chị dừng lại, không nói hết câu, nhưng ánh mắt chị lướt qua từng người trong đội, và ai cũng hiểu chị đang nghĩ tới điều gì mà chưa ai trong số họ dám nói thành lời.

"Mình cần mở cẩn thận hơn bao giờ hết," Ngọc Thư lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. "Nếu đúng như những gì mình đang nghĩ, đây sẽ là phát hiện quan trọng nhất của cả cuộc khai quật ni, và mình không được phép sai một bước nào."

Hoài Nam ghi chép nhanh, tay anh run nhẹ vì hồi hộp, trong khi Khoa ngồi im, tay gõ nhịp lên vỏ bình khí đã cạn, một thói quen quen thuộc mỗi khi anh cảm nhận được một điều gì đó lớn lao đang tới gần.

"Ngày mai mình mở tiếp," Ngọc Thư quyết định, giọng cô vừa kiên định vừa không giấu được sự lo lắng. "Cả đội nghỉ ngơi sớm, chuẩn bị tinh thần thật kỹ. Ngày mai có thể sẽ là một ngày mình phải nhớ tới suốt cả sự nghiệp."

Đêm đó, không ai trong đội ngủ ngon, mỗi người đều mang theo linh cảm riêng về những gì đang chờ đợi phía sau tấm vách gỗ cuối cùng, một cảm giác vừa háo hức vừa nặng nề mà không ai muốn nói ra thành lời, sợ rằng nói ra sẽ khiến điều đó trở thành sự thật sớm hơn họ sẵn sàng đối diện.

Ngọc Thư nằm trên giường trong căn phòng nhỏ của khu lán trại, mắt mở trừng nhìn lên trần nhà, tai vẫn còn văng vẳng tiếng Diễm bỏ lửng câu nói ban chiều. Cô nghĩ tới cha mình, người đã mất tích dưới vùng biển này gần hai mươi năm trước mà không để lại một dấu vết nào, không một bộ hài cốt nào để gia đình có thể an táng cho trọn vẹn. Cô tự hỏi, nếu ngày mai họ thực sự tìm thấy một bộ di cốt trong khoang tàu cổ, liệu cô có thể giữ được sự tỉnh táo của một nhà khoa học, hay ranh giới giữa công việc và nỗi đau cá nhân của chính cô sẽ mờ đi ngay trong khoảnh khắc đó.

Cô trở mình, cố ép bản thân ngủ, nhưng đầu óc vẫn không ngừng quay lại hình ảnh tấm vách gỗ gia cố kỹ lưỡng nằm im lìm dưới đáy biển, chờ đợi bàn tay con người sau bốn trăm năm chôn kín một bí mật mà có lẽ chính người xưa cũng chưa từng muốn ai tìm thấy.