Tin tức về việc Ông Năm đã báo cho đoàn khảo cổ đến tai Sáu Biển qua chính Phong, người gọi điện tới trong tâm trạng hoảng loạn thấy rõ, giọng anh ta gấp gáp và cay nghiệt hơn hẳn mọi lần trước.

"Cha anh phá hết rồi, Sáu à," Phong nói, không giấu được sự tức giận. "Bả biết tin có người báo, giờ bả đang tính đường rút, mà tính đường rút thì thứ đầu tiên bả nghĩ tới là dọn sạch dấu vết, kể cả dấu vết là anh."

Sáu Biển đứng chết lặng, điện thoại gần rơi khỏi tay. "Ý anh là răng?"

"Ý tui là anh nên tự lo cho bản thân trước khi có ai đó lo cho anh theo cách anh không muốn," Phong đáp, giọng anh ta hạ thấp như đang cảnh báo. "Bả không thích để lại người biết chuyện mà không kiểm soát được."

Cuộc gọi kết thúc đột ngột, để lại Sáu Biển đứng đó với một nỗi sợ hãi mới, khác hẳn mọi nỗi sợ anh từng trải qua trước đây. Anh về nhà, thấy Ông Năm đang ngồi chờ sẵn ở hiên, gương mặt ông vừa cương quyết vừa đau khổ.

"Con nghe rồi phải không?" Ông Năm hỏi, giọng ông không hề né tránh.

"Ba báo cho họ rồi?" Sáu Biển hỏi lại, giọng anh run lên vì vừa sợ vừa giận. "Ba không nói cho con biết trước một lời à?"

"Ba không thể nói trước, vì ba sợ con sẽ ngăn ba lại, hoặc tệ hơn, con sẽ chạy trốn trước khi kịp nói ra hết sự thật," Ông Năm đáp, giọng ông cũng không giấu được sự đau đớn. "Ba làm rứa vì ba thương con, Sáu à, dù con không tin điều đó lúc ni."

"Thương con mà ba đẩy con vô chỗ nguy hiểm hơn à?" Sáu Biển gào lên, nỗi sợ hãi bùng lên thành cơn giận dữ anh chưa từng thể hiện với cha trước đây. "Ba không biết bà chủ ni nguy hiểm cỡ mô đâu! Ba chỉ nghĩ tới cái danh dự của ba, không nghĩ tới con với vợ con con!"

Câu nói đó như một nhát dao, khiến Ông Năm lặng người, không thể trả lời ngay. Trong khoảnh khắc im lặng đó, Sáu Biển quay lưng, bước vào nhà, vơ vội vài bộ quần áo nhét vào túi xách, tay anh run lên vì vừa sợ hãi vừa tức giận tới mức không kiểm soát nổi.

"Con định đi mô?" Ông Năm hỏi, giọng ông hoảng hốt, đứng dậy chạy theo.

"Con không biết," Sáu Biển đáp, không quay lại nhìn cha. "Nhưng con không thể ở đây thêm nữa, khi không biết lúc mô họ sẽ tìm tới. Con phải tự giải quyết chuyện của con, theo cách của con."

Thắm chạy ra, ôm chặt lấy tay anh, nước mắt cô giàn giụa. "Anh đi mô cũng được, nhưng đừng làm chi dại dột. Em với con cần anh."

Sáu Biển ôm vợ một lúc, rồi nhẹ nhàng gỡ tay cô ra, hôn lên trán con gái nhỏ đang ngủ trong nôi, và bước ra khỏi nhà mà không nói thêm lời nào, để lại Ông Năm đứng chôn chân ngoài hiên, nhìn theo bóng con trai khuất dần trong bóng tối, cảm giác như vừa đánh mất chính đứa con mình lần thứ hai trong đời.

Sáu Biển đi thẳng tới một quán nước vắng người gần bến tàu, ngồi đó rất lâu, đầu óc quay cuồng trước khi rút điện thoại ra, gọi thẳng tới số máy anh chưa từng dám gọi trực tiếp trước đây, số máy Phong từng dặn chỉ dùng trong trường hợp khẩn cấp nhất.

"Bà Kim Ngọc," anh nói khi đầu dây bên kia bắt máy, giọng anh run nhưng dứt khoát. "Tui là Sáu Biển. Tui cần nói chuyện trực tiếp với bà, không qua Phong nữa. Cha tui đã báo cho đoàn khảo cổ biết hết rồi. Tui cần bà giúp, và đổi lại, tui sẽ làm bất cứ chuyện chi bà cần."

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi giọng bà Kim Ngọc vang lên, điềm tĩnh và lạnh lùng như thể bà đã chờ đợi cuộc gọi này từ lâu. "Được. Tới tiệm của tui, một mình, không cho ai biết."

Sáu Biển cúp máy, tay anh run rẩy nắm chặt điện thoại, biết rõ mình vừa bước qua một ranh giới không còn đường quay lại, một quyết định sẽ định đoạt phần đời còn lại của anh theo cách anh chưa từng tưởng tượng được.

Anh ngồi lại quán nước tới khi trời tối hẳn, không gọi thêm cho ai, kể cả Thắm, dù điện thoại anh rung lên nhiều lần với những cuộc gọi nhỡ từ số của vợ. Anh biết nếu nghe máy, anh sẽ không đủ can đảm để bước tiếp con đường vừa chọn, và giờ đây, khi mọi cánh cửa khác dường như đã đóng lại, anh không còn thấy mình có lựa chọn nào khác ngoài việc tin vào lời hứa giúp đỡ mơ hồ của một người phụ nữ anh chưa từng gặp mặt.

Trên đường tới phố cổ, ngồi sau lưng người xe ôm anh vẫy vội ở bến, Sáu Biển nhìn những ánh đèn lồng bắt đầu được thắp lên dọc hai bên phố, thứ ánh sáng ấm áp anh từng thấy đẹp mỗi khi có dịp ra phố cùng Thắm, giờ đây chỉ khiến anh thấy lạc lõng hơn bao giờ hết, như thể mình đang bước vào một thế giới hoàn toàn xa lạ, nơi không còn ai anh có thể tin tưởng ngoài chính bản thân mình.