Cuộc gặp diễn ra tại một phòng họp trung lập ở Sở Tư pháp Quảng Nam, với sự tham dự của cả hai bên luật sư, đại diện Bảo tàng Quảng Nam, Ngọc Thư, Hoài Nam, và bà Kim Ngọc.

Không khí trong phòng họp căng thẳng ngay từ đầu, dù cả hai bên đều cố gắng giữ thái độ chuyên nghiệp, lịch sự. Bà Kim Ngọc ngồi thẳng lưng, gương mặt bà giữ đúng vẻ điềm tĩnh, sắc sảo quen thuộc, dù Ngọc Thư có thể nhận ra một chút căng thẳng ẩn sau đôi mắt bà.

Luật sư của Bảo tàng trình bày đề xuất mô hình "đồng sở hữu có giám sát", giải thích chi tiết từng điều khoản, từ quyền tiếp cận, nghĩa vụ bảo quản, tới cơ chế giải quyết tranh chấp.

Bà Kim Ngọc lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng ghi chú vào một cuốn sổ nhỏ, gương mặt bà không lộ rõ phản ứng cụ thể nào cho tới khi phần trình bày kết thúc.

"Đề xuất ni có nhiều điểm hợp lý," bà cuối cùng lên tiếng, giọng bà cẩn trọng. "Nhưng tui muốn hỏi rõ: trong mô hình ni, tui có quyền quyết định cuối cùng về việc công bố thông tin hay không, hay quyền đó hoàn toàn thuộc về nhà nước?"

Luật sư của Bảo tàng giải thích, theo đề xuất, mọi quyết định công bố cần sự đồng thuận của cả hai bên, nhưng trong trường hợp có tranh chấp không thể giải quyết được, quyết định cuối cùng sẽ thuộc về một hội đồng độc lập, bao gồm cả chuyên gia trung lập.

Bà Kim Ngọc trầm ngâm một lúc, rồi quay sang phía luật sư riêng của mình, trao đổi nhỏ trong vài phút.

"Tui cần thêm thời gian để cân nhắc kỹ đề xuất ni," bà nói, khi quay lại. "Đây là một quyết định lớn, tui không muốn vội vàng."

Ngọc Thư gật đầu, tôn trọng yêu cầu đó. "Tui hiểu, bà Kim Ngọc à. Mình có thể dành thêm thời gian, dù tui hy vọng chúng ta có thể tìm được một giải pháp trong thời gian hợp lý, vì lợi ích của cả câu chuyện lịch sử ni."

Cuộc họp kết thúc mà không có quyết định cuối cùng, nhưng không khí đã bớt căng thẳng hơn hẳn so với lúc bắt đầu, một dấu hiệu tích cực cho thấy cả hai bên vẫn còn không gian để tìm kiếm một giải pháp chung, dù con đường phía trước vẫn còn nhiều gập ghềnh.

Ra khỏi phòng họp, bà Kim Ngọc dừng lại một chút trước khi rời đi, quay sang Ngọc Thư. "Cô Thư, tui muốn cô biết, tui đánh giá cao cách cô tiếp cận vụ việc ni. Cô không dùng thủ đoạn, không công kích cá nhân, chỉ trình bày lý lẽ một cách đàng hoàng. Điều đó khiến tui dễ cân nhắc hơn nhiều."

"Cảm ơn bà," Ngọc Thư đáp, giọng cô chân thành. "Tui tin, dù mình đứng ở hai phía khác nhau trong vụ việc ni, mình vẫn có thể tôn trọng lẫn nhau và tìm ra một giải pháp công bằng."

Bà Kim Ngọc khẽ gật đầu, rồi rời đi cùng luật sư của mình, để lại Ngọc Thư đứng trong hành lang, cảm nhận một sự lạc quan thận trọng về những gì có thể xảy ra tiếp theo trong quá trình thương lượng còn dang dở này.

Hoài Nam bước lại gần, tay anh vẫn còn cầm tập tài liệu dày cộp vừa dùng để trình bày. "Chị nghĩ mình có cơ hội không?" anh hỏi, giọng anh vẫn còn chút hồi hộp.

"Chị nghĩ có," Ngọc Thư đáp, gật đầu chậm rãi. "Bả không bác bỏ ngay lập tức, và điều đó là một dấu hiệu tốt. Bả là người thực tế, và chị nghĩ, sâu trong lòng, bả cũng muốn tìm một giải pháp không phải đối đầu tuyệt đối."

Cả hai bước ra khỏi toà nhà Sở Tư pháp, ánh nắng chiều chiếu xuống con đường trước mặt, và dù kết quả cuối cùng vẫn còn chưa rõ ràng, cả hai đều cảm nhận được, họ đã đi đúng hướng trong cách xử lý một tình huống phức tạp, đầy cảm xúc như thế này.

Trên đường về, Ngọc Thư gọi điện báo cáo cho Diễm về diễn biến cuộc họp. "Chưa có quyết định cuối cùng, nhưng chị nghĩ không khí đã tích cực hơn nhiều," cô nói.

"Vậy là tốt rồi," Diễm đáp. "Đôi khi, việc chưa có quyết định ngay cũng là một dấu hiệu tốt, nghĩa là người ta đang thực sự cân nhắc, chứ không phải bác bỏ ngay từ đầu."

Ngọc Thư gật đầu, cảm thấy được tiếp thêm động lực từ lời động viên đó, và tự nhủ, dù quá trình thương lượng có thể còn kéo dài, cô sẽ kiên nhẫn theo đuổi tới cùng, tin tưởng vào con đường đúng đắn mà cô và cả nhóm đã chọn.

Tối đó, cô gọi điện về nhà cho bé Su như thường lệ, kể vắn tắt về một ngày bận rộn, cố gắng giữ giọng nhẹ nhàng để không truyền tải sự căng thẳng mình đang mang theo sang cho con gái. Nghe tiếng con bé cười đùa qua điện thoại, Ngọc Thư cảm thấy một sự cân bằng cần thiết giữa công việc đầy áp lực và cuộc sống cá nhân cô vẫn cố gắng gìn giữ suốt hành trình dài này.