── NHẬT KÝ LẶN ── Lặn số: #13 · Người lặn: Ngọc Thư · Bạn lặn: Khoa Giờ xuống nước: 06:45 · Độ sâu tối đa: 48 m (≈ 30 sải) Bình khí: 220 bar → 76 bar · Thời gian đáy: 20 phút Giảm áp: 5m × 4 phút, 3m × 10 phút Tầm nhìn: khoảng 9 mét · Ghi chú hiện trường: bắt đầu tháo dỡ có kiểm soát từng thanh gỗ vách ngăn

Sau khi hoàn tất việc dọn dẹp và đo đạc, cả đội bước vào giai đoạn quan trọng nhất từ trước tới giờ: tháo dỡ có kiểm soát từng thanh gỗ của vách ngăn, theo đúng phương pháp chị Thu đã hướng dẫn kỹ lưỡng qua nhiều buổi tập huấn trên bờ, bao gồm cả cách cầm dụng cụ, tốc độ tác động lực, và dấu hiệu nhận biết khi nào một thanh gỗ đã đủ lỏng để lấy ra an toàn mà không làm nứt vỡ những thanh lân cận.

Mỗi thanh gỗ được đánh số trước khi gỡ, ghi lại chính xác vị trí và hướng của nó trong cấu trúc tổng thể, để sau này có thể phục dựng lại toàn bộ vách ngăn nếu cần, một quy trình chậm rãi đòi hỏi sự kiên nhẫn tuyệt đối. Chị Thu đã nhấn mạnh nhiều lần trong các buổi tập huấn rằng chính thứ tự tháo dỡ, không kém gì nội dung bên trong, sẽ là một phần dữ liệu khoa học quý giá, cho biết cách người xưa đã lắp ráp cấu trúc này theo trình tự ngược lại.

Ngọc Thư gỡ thanh gỗ đầu tiên, cẩn thận nâng nó ra khỏi vị trí, cảm nhận trọng lượng ẩm ướt của gỗ cổ trong tay mình qua lớp găng bảo hộ. Khoa giữ ổn định phần còn lại của cấu trúc, đảm bảo không có sự sụp đổ đột ngột nào xảy ra khi từng thanh gỗ được lấy ra.

Công việc diễn ra chậm, mỗi lượt lặn chỉ gỡ được hai tới ba thanh gỗ, tuỳ vào độ khó của từng vị trí, nhưng cả đội đều đồng ý rằng tốc độ này là cần thiết để đảm bảo an toàn cho cả hiện vật lẫn những gì có thể đang chờ đợi bên trong. Có những thanh gỗ bám chặt vào cấu trúc xung quanh tới mức phải mất gần cả buổi lặn chỉ để gỡ được một thanh duy nhất, trong khi có những thanh khác bung ra gần như ngay lập tức, như thể chính bản thân cấu trúc cũng đang dần buông bỏ những gì nó đã giữ kín suốt bốn thế kỷ.

Sau lượt lặn hôm nay, khoảng một phần ba số thanh gỗ mặt trên đã được gỡ ra, để lộ một khoảng không gian tối đen bên dưới, nơi ánh đèn pin chỉ có thể chiếu sáng được một phần nhỏ.

"Còn bao lâu nữa thì mở hết được?" Hoài Nam hỏi khi cả đội tụ họp trên tàu ăn tối muộn, không giấu được sự nôn nóng dù đã cố kiềm chế suốt nhiều tuần qua, đũa vẫn cầm trên tay nhưng gần như quên ăn.

"Với tốc độ ni, có lẽ khoảng một tuần nữa," Ngọc Thư ước tính, xem lại số liệu vừa ghi chép trong cuốn sổ đã dày lên đáng kể so với những ngày đầu, mỗi trang đều kín chữ ghi chú tỉ mỉ về vị trí và tình trạng từng thanh gỗ đã gỡ ra. "Có thể nhanh hơn nếu không gặp trở ngại chi bất ngờ."

Chị Thu gật đầu đồng ý. "Quan trọng là không vội. Chúng ta đã đợi bốn trăm năm rồi, thêm một tuần không thay đổi được gì, nhưng làm ẩu có thể phá huỷ vĩnh viễn những gì cần được bảo tồn."

Ông Năm, ngồi ở góc tàu, nhìn những thanh gỗ đã được gỡ ra, xếp gọn gàng trong khay bảo quản, ánh mắt ông mang một sự phức tạp mà không ai trong đội thực sự hiểu hết, một hỗn hợp giữa niềm tự hào và một nỗi lo ông vẫn chưa thể buông bỏ. Ông đã im lặng suốt mấy tuần nay, chỉ làm tròn phần việc của mình, không còn kể chuyện vui như trước, và Ngọc Thư đôi lúc bắt gặp ông đứng một mình nhìn ra biển, vẻ mặt xa cách hơn hẳn người đàn ông cởi mở cô từng gặp ở Bãi Hương buổi đầu.

Buổi tối, khi mọi người đã nghỉ ngơi, Ngọc Thư ngồi lại một mình xem lại toàn bộ hình ảnh đã chụp trong ngày, cẩn thận sắp xếp theo đúng thứ tự để ghi vào báo cáo, và cảm nhận, hơn bao giờ hết, rằng họ đang đứng trước ngưỡng cửa của một điều gì đó sẽ thay đổi mãi mãi những gì cô biết về con tàu này, và có lẽ, về cả chính lịch sử vùng đất này.

Cô nhớ lại lời chị Thu nói lúc chiều, về việc bốn trăm năm chờ đợi rồi cũng không đáng gì so với một tuần cẩn trọng, và tự nhủ mình cần giữ vững tinh thần đó, dù áp lực từ phía tỉnh vẫn còn đó, dù mùa mưa vẫn đang đếm ngược từng ngày, dù chính trái tim cô cũng đang đập nhanh hơn mỗi khi nghĩ tới những gì có thể đang chờ đợi bên dưới lớp gỗ cuối cùng.