Buổi lấy lời khai chính thức của Sáu Biển diễn ra ngay tại bệnh viện, với sự có mặt của điều tra viên, luật sư do Ngọc Thư giới thiệu, và một bác sĩ để đảm bảo tình trạng sức khoẻ của anh đủ ổn định cho buổi làm việc kéo dài.

Sáu Biển kể lại toàn bộ câu chuyện từ đầu, không giấu diếm bất kỳ chi tiết nào: lần đầu tiên Phong tìm tới anh, những lần lặn thuê, cái tên bà Kim Ngọc, và cả áp lực từ mạng lưới trung gian TP.HCM đã buộc anh phải tiếp tục ngay cả khi bà Kim Ngọc đã cố gắng rút lui.

"Anh có bằng chứng cụ thể mô cho những lời khai ni không?" điều tra viên hỏi, giọng ông chuyên nghiệp nhưng không thiếu sự cẩn trọng cần thiết.

"Con còn giữ vài tin nhắn cũ với Phong, chưa xoá," Sáu Biển đáp, chỉ vào chiếc điện thoại đặt trên bàn cạnh giường. "Và con nhớ rõ số tài khoản ngân hàng con từng nhận tiền, dù con đã cố xoá dấu vết theo lời dặn của họ."

Điều tra viên ghi chép cẩn thận, và khi tới phần liên quan tới khoản chi bất minh mà Hoài Nam từng điều tra, Sáu Biển tiết lộ thêm một chi tiết mới: anh từng nghe Phong nhắc tới việc "có người trong Sở giúp dọn đường", một manh mối có thể liên quan trực tiếp tới ông Đông, người đã bị đình chỉ công tác trước đó.

Tin tức này khiến cơ quan điều tra quyết định mở rộng phạm vi vụ án, kết nối lời khai của Sáu Biển với hồ sơ điều tra tham nhũng đang tiến hành riêng biệt liên quan tới ông Đông, tạo thành một vụ án lớn hơn nhiều so với những gì bất kỳ ai từng dự đoán ban đầu.

Ngọc Thư, theo dõi toàn bộ quá trình từ bên ngoài phòng lấy lời khai, không khỏi kinh ngạc trước quy mô thực sự của mạng lưới đang dần được phơi bày: không chỉ có bà Kim Ngọc và một đường dây buôn lậu cổ vật đơn thuần, mà còn có sự cấu kết của một quan chức tham nhũng, tạo thành một hệ thống phức tạp hơn nhiều so với những gì cô từng hình dung khi bắt đầu dự án khảo cổ gần một năm trước.

Sau buổi lấy lời khai kéo dài gần bốn tiếng đồng hồ, Sáu Biển kiệt sức nằm lại trên giường, nhưng gương mặt anh mang một vẻ nhẹ nhõm rõ rệt, như thể vừa trút bỏ được một gánh nặng anh đã mang theo quá lâu.

Ông Năm ngồi lại bên giường sau khi điều tra viên rời đi, nắm lấy tay con trai. "Con làm tốt lắm," ông nói, giọng ông đầy tự hào. "Ba biết chuyện ni không dễ chi, nhưng con đã làm đúng."

"Con chỉ mong, những chi con vừa khai sẽ thực sự giúp ngăn chặn được đường dây ni, không để nó tiếp tục làm hại thêm ai khác," Sáu Biển đáp, giọng anh yếu ớt nhưng chân thành.

Luật sư của Sáu Biển, trước khi ra về, dặn dò thêm về những bước tiếp theo: khả năng sẽ có thêm nhiều buổi lấy lời khai bổ sung, và anh cần chuẩn bị tinh thần cho việc phải ra làm chứng trực tiếp tại phiên toà chính thức trong tương lai, một viễn cảnh khiến cả Sáu Biển lẫn Ông Năm đều cảm thấy lo lắng dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước.

Ngọc Thư ở lại thêm một lúc sau khi mọi người đã ra về, ngồi cạnh giường bệnh, im lặng cùng Sáu Biển trong khoảng thời gian anh dần chìm vào giấc ngủ vì kiệt sức. Cô nhìn gương mặt anh, giờ đây đã bớt căng thẳng hơn hẳn những lần cô gặp anh trước đây, và tự hỏi, liệu quyết định của anh có thực sự mang lại công lý mà anh mong muốn, hay sẽ chỉ mở ra thêm nhiều đau khổ mới cho tất cả những người liên quan.

Trước khi rời phòng, cô nhận được tin nhắn từ Hoài Nam, người đã nghe tin qua Diễm và ngay lập tức xin nghỉ phép để về hỗ trợ. "Con đang trên đường về," tin nhắn viết. "Vụ việc ni cần tất cả mọi người chung tay, chị Thư à."

Ngọc Thư trả lời ngắn gọn, cảm ơn anh, rồi cất điện thoại, bước ra khỏi bệnh viện vào màn đêm đã buông xuống từ lâu. Cô đứng lại một lúc trước cổng bệnh viện, nhìn lên bầu trời đầy sao hiếm hoi của một đêm không mây, và cảm nhận rõ ràng, câu chuyện gần một năm qua đang bước vào giai đoạn cuối cùng, quyết liệt và nguy hiểm nhất, một giai đoạn không ai trong số họ có thể lường trước hoàn toàn hậu quả.

Lái xe về lán trại, cô gọi điện báo cáo tình hình cho cấp trên tại Bảo tàng, người khuyên cô nên giữ khoảng cách chuyên môn cần thiết với vụ án hình sự đang mở rộng, chỉ hỗ trợ về mặt thông tin khảo cổ khi được yêu cầu chính thức, tránh để vai trò của mình bị hiểu lầm là can thiệp vào quá trình tố tụng.

Ngọc Thư đồng ý, dù trong lòng cô biết, dù có cố giữ khoảng cách chuyên môn tới đâu, cô cũng không thể đứng hoàn toàn ngoài cuộc trước những gì sắp xảy ra với những con người cô đã gắn bó suốt cả năm qua.