── NHẬT KÝ LẶN ── Lặn số: #12 · Người lặn: Khoa · Bạn lặn: Ngọc Thư Giờ xuống nước: 06:50 · Độ sâu tối đa: 48 m (≈ 30 sải) Bình khí: 220 bar → 76 bar · Thời gian đáy: 20 phút Giảm áp: 5m × 4 phút, 3m × 10 phút Tầm nhìn: khoảng 8 mét · Ghi chú hiện trường: dọn dẹp mảnh kim loại gỉ quanh vách ngăn để chuẩn bị mở rộng

Trước khi có thể mở rộng khe hở đủ lớn để đưa camera tốt hơn vào, cả đội cần dọn sạch những mảnh kim loại gỉ sét còn sót lại từ các thanh gia cố cũ quanh vách ngăn, phần còn lại của lớp viền bảo vệ đã ăn mòn qua nhiều thế kỷ. Chị Thu dặn kỹ trước khi cả hai xuống nước, rằng kim loại gỉ dưới môi trường nước mặn lâu năm thường trở nên giòn và có cạnh sắc bất ngờ, khác hẳn vẻ ngoài mềm mủn của nó, và cần được xử lý với sự cẩn trọng tương đương gỗ cổ.

Khoa nhận nhiệm vụ này, vì đây là công việc đòi hỏi sức mạnh tay và sự cẩn trọng với vật sắc nhọn, điều anh có nhiều kinh nghiệm hơn từ những năm làm việc trên giàn khoan, nơi việc xử lý kết cấu kim loại gỉ sét gần như là công việc thường ngày.

Anh dùng một chiếc kìm chuyên dụng, gỡ từng mảnh kim loại đã mủn ra khỏi vị trí, đặt cẩn thận vào túi lưới để mang lên bờ phân tích sau, dù cả anh và Ngọc Thư đều hiểu những mảnh kim loại này khó lòng cho biết thêm thông tin gì quan trọng, chỉ là bước dọn dẹp bắt buộc trước khi tiếp cận sâu hơn. Công việc diễn ra chậm rãi, an toàn, cho tới khi một mảnh kim loại lớn hơn bất ngờ gãy đôi trong tay anh, một cạnh sắc của nó cứa qua lớp găng tay cao su, để lại một vết rách trên lòng bàn tay anh.

Máu loãng ra trong nước, tạo thành một vệt mờ đỏ nhạt lan toả xung quanh, dù không đủ nghiêm trọng để gây nguy hiểm ngay lập tức, nhưng đủ để Ngọc Thư giật mình khi nhìn thấy, tim cô hẫng đi một nhịp trước khi lý trí kịp trấn an rằng đây chỉ là một vết thương ngoài da, không phải điều gì nghiêm trọng hơn.

Cô ra hiệu hỏi anh có ổn không, và Khoa gật đầu, giơ tay bị thương lên cho cô xem, ra dấu vết cắt không sâu, chỉ cần băng lại là được, dù cô vẫn có thể thấy rõ vệt máu vẫn tiếp tục rỉ ra qua lớp găng.

Dù vậy, cả hai đều hiểu, theo đúng nguyên tắc an toàn đã đặt ra từ đầu, bất kỳ vết thương chảy máu nào dưới nước cũng cần được xử lý ngay, cả vì lý do y tế lẫn vì máu có thể thu hút những loài cá lớn tò mò trong khu vực, dù chưa từng có báo cáo về loài nào nguy hiểm quanh đây.

Khoa ra hiệu kết thúc lượt lặn sớm hơn kế hoạch, và cả hai bắt đầu bơi lên, tuân thủ đầy đủ các trạm giảm áp dù đang trong tình huống khẩn cấp nhẹ.

Trên tàu, Ngọc Thư nhanh chóng lấy bộ sơ cứu, rửa sạch vết thương bằng nước muối sinh lý, rồi băng lại cẩn thận.

"Đau không?" cô hỏi, tay vẫn đang xử lý vết thương, mắt không rời khỏi đường rách trên da anh.

"Không sao," Khoa đáp, giọng anh vẫn giữ được sự bình thản quen thuộc, dù Ngọc Thư có thể thấy rõ những đường gân trên tay anh căng lên vì đau, một chi tiết nhỏ anh không thể che giấu được hoàn toàn. "Chỉ là vết cắt nhỏ. Từng gặp nặng hơn nhiều lần rồi."

"Nhưng đây là lời nhắc rằng công việc ni không hề an toàn tuyệt đối," Ngọc Thư nói, giọng cô nghiêm túc, buộc thêm một lớp băng nữa quanh cổ tay anh cho chắc chắn. "Dù mình đã cẩn thận tới đâu, rủi ro vẫn luôn tồn tại, kể cả với người có kinh nghiệm nhất trong đội."

Khoa gật đầu, không phản đối. "Đúng vậy. Và càng vào sâu, càng gần tới trung tâm của những gì mình đang tìm kiếm, rủi ro càng tăng lên, không chỉ từ thiết bị hay môi trường, mà có thể từ cả những người khác cũng đang muốn tới đó trước mình."

Câu nói của anh khiến cả Ngọc Thư và Ông Năm, đang đứng gần đó theo dõi mọi diễn biến, im lặng một lúc, mỗi người mang theo một nỗi lo riêng mà họ chưa hoàn toàn chia sẻ với nhau, dù tất cả đều cảm nhận được rằng con đường phía trước sẽ không còn dễ dàng như những tuần đầu tiên của dự án.

Hoài Nam, đứng ở góc tàu, ghi lại sự cố vào biên bản theo đúng quy trình, tay anh viết chậm rãi hơn thường lệ, như thể muốn kéo dài thêm chút thời gian để bình tĩnh lại sau khi chứng kiến máu loãng trong nước, một hình ảnh anh chưa từng quen dù đã làm việc cùng đoàn được gần hai tháng.