Đúng vào khoảnh khắc bà Kim Ngọc chuẩn bị mở lời công bố lựa chọn của mình tại tiệm "Ngọc Cổ Trai", điện thoại của Ngọc Thư rung lên dữ dội, một cuộc gọi khẩn từ bệnh viện Hội An. Cô xin lỗi, bước ra ngoài nghe máy, để lại bà Kim Ngọc ngồi đó với câu nói còn dang dở.

"Chị Thư, Sáu Biển muốn gặp chị gấp," giọng y tá vang lên qua điện thoại, có phần gấp gáp. "Ảnh nói có chuyện quan trọng, không thể chờ được."

Ngọc Thư quay lại xin phép bà Kim Ngọc, hứa sẽ quay lại sớm nhất có thể, rồi vội vàng lái xe tới bệnh viện, đầu óc rối bời với hàng loạt câu hỏi không có lời đáp.

Tại phòng bệnh, Sáu Biển đang ngồi dựa vào gối, gương mặt anh nghiêm trọng khác hẳn thường lệ, Ông Năm ngồi cạnh, tay ông siết chặt lấy thành giường, ánh mắt ông vừa lo lắng vừa như đã đoán trước điều con trai sắp nói.

"Chị Thư, em đã quyết định," Sáu Biển nói ngay khi cô bước vào, giọng anh run nhưng dứt khoát. "Em muốn làm nhân chứng chính thức, khai báo toàn bộ những gì em biết về đường dây buôn lậu, về bà Kim Ngọc, về mạng lưới trung gian TP.HCM, tất cả."

Ngọc Thư sững người, không ngờ tới quyết định này vào đúng thời điểm bà Kim Ngọc đang chuẩn bị công bố lựa chọn của chính mình. "Sáu Biển, em hiểu điều ni có nghĩa là chi không? Lời khai của em có thể kéo bà Kim Ngọc vào một vụ án hình sự chính thức, nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì bả có thể tự nguyện giao nộp."

"Em biết," Sáu Biển đáp, giọng anh nghẹn lại nhưng không hề dao động. "Nhưng em cũng biết, nếu em tiếp tục im lặng, cả ba đường dây, ông Đông, mạng lưới TP.HCM, và cả bà Kim Ngọc, sẽ không bao giờ bị xử lý triệt để. Em đã nằm đây đủ lâu để nghĩ thông suốt, chị Thư à. Em muốn dùng cánh tay ni, dùng những gì em đã trải qua, để đảm bảo không còn ai khác phải trả giá như em đã trả."

Ông Năm nắm chặt tay con trai, giọng ông run run. "Ba ủng hộ con, dù con biết điều ni sẽ khó khăn tới mức mô."

Ngọc Thư đứng lặng, nhận ra khoảnh khắc ni sẽ thay đổi hoàn toàn hướng đi của toàn bộ vụ việc, đẩy nó ra khỏi tầm kiểm soát của bất kỳ lựa chọn cá nhân riêng lẻ nào, kể cả của chính bà Kim Ngọc.

"Em có hiểu, một khi lời khai của em được ghi nhận chính thức, sẽ không còn đường lùi không?" cô hỏi, giọng cô nghiêm túc, muốn chắc chắn Sáu Biển đã suy nghĩ thấu đáo trước một quyết định có thể ảnh hưởng tới cả phần đời còn lại của anh.

"Em hiểu," Sáu Biển đáp, ánh mắt anh kiên định. "Và em cũng biết, luật sư có thể đề nghị em một hình phạt nhẹ hơn nếu em hợp tác đầy đủ, thành khẩn khai báo. Nhưng đó không phải lý do chính khiến em quyết định. Em làm chuyện ni vì em muốn, lần đầu tiên trong đời, làm điều đúng đắn một cách trọn vẹn, không nửa vời."

Ngọc Thư gật đầu, cảm nhận rõ sức nặng của quyết định này, và biết mình cần liên hệ ngay với cơ quan điều tra cùng luật sư để đảm bảo lời khai của Sáu Biển được ghi nhận đúng quy trình, bảo vệ tối đa quyền lợi hợp pháp của anh trong suốt quá trình tố tụng sắp tới.

Cô nhìn sang Ông Năm, thấy ông vẫn ngồi lặng, tay vẫn không rời tay con trai. "Chú Năm, chú ổn không?" cô hỏi khẽ.

Ông Năm gật đầu chậm rãi, mắt ông đỏ hoe. "Tui ổn. Tui chỉ... tui tự hào về con trai tui, dù tui biết con đường phía trước sẽ không dễ dàng chi hết, cho cả hai cha con."

"Con không đơn độc trong chuyện ni, ba à," Sáu Biển nói, giọng anh chân thành. "Và con biết, dù kết quả có ra răng đi nữa, ba sẽ luôn ở bên con."

Ngọc Thư đứng nhìn hai cha con, một cảm giác vừa xúc động vừa lo lắng dâng lên trong lòng, biết rằng mình sắp phải điều hướng một trong những giai đoạn phức tạp và nhạy cảm nhất của toàn bộ vụ việc.

Trước khi rời phòng bệnh, cô gọi điện ngay cho Diễm, báo tin về quyết định của Sáu Biển. "Chị Diễm, tình hình vừa thay đổi hoàn toàn. Sáu Biển quyết định làm nhân chứng chính thức."

Diễm im lặng một lúc, rồi đáp, giọng chị nghiêm túc. "Vậy mình cần liên hệ ngay với cơ quan điều tra và luật sư, đảm bảo mọi thứ được thực hiện đúng quy trình. Đây là một bước ngoặt lớn, em à. Chị sẽ tới bệnh viện ngay."

Ngọc Thư cúp máy, nhìn lại Sáu Biển một lần cuối trước khi rời phòng, thấy anh đã nhắm mắt lại, có lẽ đang cố lấy lại sức lực sau khoảnh khắc căng thẳng vừa trải qua, nhưng gương mặt anh, dù mệt mỏi, vẫn mang một vẻ thanh thản hiếm hoi cô chưa từng thấy ở anh trong suốt nhiều tháng qua.