Thẩm Khởi tới nhậm chức Kinh lược sứ Quảng Tây vào một buổi sáng mùa thu năm 1073, đoàn tùy tùng rầm rộ, cờ xí phấp phới, khác hẳn phong thái của một vị quan biên viễn bình thường. Ông tập hợp các quan lại địa phương ngay trong ngày đầu tiên, phổ biến kế hoạch với giọng đầy quyết đoán.

"Triều đình giao cho ta nhiệm vụ chuẩn bị mọi mặt tại vùng biên giới này. Từ hôm nay, các ngươi phải dồn hết sức lực vào ba việc: lập thêm đồn trại dọc biên giới, đóng thêm chiến thuyền tại các xưởng ven sông, và tích trữ đủ lương thảo cho một chiến dịch lớn."

Một viên quan địa phương, phụ trách việc dân sự trong vùng, lên tiếng hỏi, giọng có phần dè dặt.

"Bẩm đại nhân, dân chúng vùng biên vốn quen buôn bán qua lại với người Giao Chỉ, giờ đột ngột lập nhiều đồn trại và đóng thuyền rầm rộ như vậy, e sẽ khiến họ nghi ngờ, tin tức có thể lọt sang bên kia biên giới."

"Chính vì lo điều đó, ta sẽ ban lệnh cấm biên mậu ngay lập tức.