Vài ngày sau khi trở về Thăng Long, Lý Đạo Thành xin gặp riêng Ỷ Lan, không có Lý Thường Kiệt hay bất kỳ ai khác chứng kiến, viện cớ bàn một việc nhân sự trong ty văn thư.

Sau khi việc nhân sự được giải quyết xong, ông không cáo lui ngay, mà ngồi lặng một lúc, tay xoay nhẹ chén trà, như đang cân nhắc có nên nói tiếp hay không.

"Thái hậu còn việc gì cần nói không, Thái sư?"

"Lão phu chỉ có một câu chuyện cũ muốn kể, nếu Thái hậu không phiền."

"Thái sư cứ nói."

"Đời Đường, có vị vua tên Thái Tông, từng nói với quần thần một câu: thuyền chở được nước, cũng lật được thuyền, ý nói dân chúng có thể nâng đỡ ngôi vua, cũng có thể lật đổ ngôi vua, tùy vào cách người cầm quyền đối xử với họ." Lý Đạo Thành nói chậm rãi, ánh mắt không rời khỏi chén trà trong tay. "Lão phu vẫn thường nghĩ, câu đó không chỉ đúng với dân chúng, mà còn đúng với cả những người đứng gần nhất bên cạnh người cầm quyền."