Nửa tháng sau biến cố, một chiếu thư chính thức được ban ra, tuyên bố Hoàng thái phi Ỷ Lan chính thức buông rèm nhiếp chính, được tôn làm Linh Nhân Hoàng thái hậu, thay thế vị trí vốn thuộc về Thượng Dương. Lý Đạo Thành vẫn giữ chức Thái sư, đứng bên cạnh phò tá, nhưng ai cũng nhận ra giọng nói của ông trong các buổi triều nghị từ đó đã bớt hẳn phần quả quyết trước kia.

Chu Bá Đường, đứng ở góc điện ghi chép như thường lệ, để ý thấy số lượng đại thần có mặt buổi chầu hôm đó ít hơn hẳn mọi khi, vài gương mặt quen thuộc từng đứng hàng đầu giờ đã vắng bóng không rõ lý do. Anh khẽ hỏi vị quan già đứng gần, người vẫn thường chỉ bảo anh vài điều trong nghề thư lại.

"Sao hôm nay thiếu nhiều người vậy, thưa đại nhân?"

"Vài người xin nghỉ ốm, vài người xin về quê. Cứ ghi đúng những gì con thấy, đừng thắc mắc thêm."

"Con thấy lạ, vì tuần trước những vị đó vẫn còn khỏe mạnh, dự đủ mọi buổi chầu."