Buổi chầu sáng hôm đó bắt đầu muộn hơn thường lệ nửa canh giờ. Khi bá quan đã tề tựu đông đủ, tấm rèm châu trước ngai vẫn chưa được vén lên, không khí trong điện nặng nề khác hẳn mọi ngày.

Chu Bá Đường, viên thư lại trẻ mới nhận việc ghi chép triều nghị chưa đầy một tháng, đứng ở góc điện, tay cầm bút chờ sẵn nhưng chưa biết phải ghi gì khi buổi chầu còn chưa chính thức bắt đầu. Anh liếc sang một vị quan già đứng gần đó, khẽ hỏi.

"Hôm nay sao lạ vậy, thưa đại nhân? Cháu nghe nói có chuyện gì ở khu lãnh cung phía tây."

"Suỵt. Đừng hỏi." Vị quan già nhìn quanh, hạ giọng gần như thì thầm. "Cứ đứng im, ghi chép cho đúng phận sự, đừng hỏi thêm gì nữa hôm nay."

Cuối cùng, rèm châu cũng được vén lên. Thượng Dương không xuất hiện ở vị trí quen thuộc sau rèm. Thay vào đó, Lý Đạo Thành bước ra một mình, đứng giữa điện, gương mặt tái nhợt, giọng nói khi cất lên có phần run rẩy hiếm thấy.