Một tháng sau, Lý Thường Kiệt xin diện kiến Ỷ Lan riêng, không phải trong một buổi thiết triều chính thức, mà là một cuộc gặp gỡ nhỏ, tương tự cuộc trò chuyện họ từng có sau khi chiến tranh vừa kết thúc.

"Ông muốn gặp riêng, chắc có việc quan trọng." Ỷ Lan nói, khi cả hai đã ngồi vào chỗ.

"Đúng vậy, thưa Thái hậu." Lý Thường Kiệt đáp, giọng trang trọng hơn hẳn thường lệ. "Thần muốn trình bày một thỉnh cầu, đã suy nghĩ kỹ trong thời gian gần đây."

"Ông cứ nói."

"Thần muốn xin phép được lui về Thanh Hóa, rời khỏi vị trí Thái úy tại triều đình." Lý Thường Kiệt nói thẳng, không vòng vo.

Ỷ Lan im lặng một lúc, gương mặt lộ rõ sự bất ngờ.

"Vì sao ông lại đưa ra quyết định này? Có phải vì điều gì khiến ông không hài lòng trong triều đình gần đây không?"

"Không phải vậy, thưa Thái hậu." Lý Thường Kiệt đáp, lắc đầu. "Thần chỉ nghĩ, đất nước giờ đã yên bình, những công việc hành chính thường nhật, có nhiều người trẻ hơn, phù hợp hơn để đảm nhận.