Ba năm trôi qua kể từ chuyến đi của Tông Đản, tình hình Quảng Nguyên vẫn chưa có tiến triển đáng kể, dù công cuộc chuẩn bị bằng chứng ngoại giao vẫn tiếp tục âm thầm được củng cố. Triều đình dần ổn định vào nhịp sống thời bình, các vấn đề hành chính, nông nghiệp, thương mại trở thành trọng tâm thay cho những lo toan quân sự cấp bách từng chi phối suốt nhiều năm trước.

Lý Thường Kiệt, giờ đã bước sang tuổi sáu mươi ba, vẫn giữ vị trí Thái úy, nhưng khối lượng công việc quân sự đã giảm đi đáng kể so với thời chiến tranh, thay vào đó là những công việc hành chính thường nhật ít kịch tính hơn nhiều.

"Đại tướng, dạo này người có vẻ ít bận rộn hơn trước." Đỗ Vinh nhận xét, trong một buổi làm việc bình thường tại phủ đệ.

"Đúng vậy." Lý Thường Kiệt đáp, đặt bút xuống sau khi phê duyệt xong một tập tấu trình không mấy quan trọng.