Sau vài ngày để cả đội dần lấy lại tinh thần sau thất bại của vụ ông Sáu Cội, Trọng quyết định đã tới lúc phải dồn toàn bộ sự tập trung còn lại cho buổi điều trần chính thức, vốn có thể diễn ra bất cứ lúc nào trong những ngày sắp tới.

"Mình cần rà lại toàn bộ hồ sơ một lần nữa, từ đầu tới cuối," anh nói, trải rộng tất cả tài liệu đã thu thập được lên mặt bàn lớn trong phòng công vụ nhỏ đội vẫn hay mượn tạm.

Cả đội ngồi quây quần lại, và Trọng bắt đầu sắp xếp lại toàn bộ manh mối theo đúng trình tự thời gian, từ ngày đầu tiên đội đặt chân tới Cồn Nghêu cho tới thời điểm hiện tại.

"Mở đầu là biên bản tử vong ghi đột quỵ," anh nói, đặt tờ giấy đầu tiên lên bàn. "Sau đó là phiếu khám sức khỏe định kỳ cho thấy anh Sênh hoàn toàn khỏe mạnh sáu tháng trước đó."

Khoa tiếp lời, đặt thêm những tài liệu khác theo đúng thứ tự.

"Rồi tới sổ ra vào kho chỉ ghi một thẻ quẹt, trong khi bảng phân ca ghi hai người," nó nói. "Rồi nét chữ trên biên bản khớp với chú Thìn."

Lệ và Ngần cũng lần lượt góp thêm những mảnh ghép còn lại: cuộc gặp với Hòa, lời khai của Diễm, và cả đoạn sổ bảo trì "sạch quá mức" mà Khoa mới phát hiện gần đây.

"Còn thiếu gì nữa không?" Trọng hỏi, nhìn lại toàn bộ bức tranh đã được ghép nối gần như hoàn chỉnh trên mặt bàn.

Cả đội im lặng một lúc, cùng nhau rà soát lại từng chi tiết, và Ngần lên tiếng, chỉ ra một khoảng trống vẫn còn tồn tại.

"Mình vẫn chưa có bằng chứng cụ thể về chốt an toàn hỏng," cô nói. "Chỉ mới nghe qua lời kể, chưa có tài liệu giấy tờ chính thức xác nhận."

Trọng gật đầu, ghi chú lại điểm còn thiếu đó vào danh sách công việc cần hoàn thành trước buổi điều trần, một danh sách đang ngày càng ngắn lại nhưng vẫn còn vài mảnh ghép quan trọng cần được lấp đầy.

"Đây sẽ là ưu tiên tiếp theo," anh nói, nhìn cả đội với một sự quyết tâm mới. "Mình còn ít thời gian, cần tìm ra bằng chứng cụ thể này càng sớm càng tốt."

Cả đội gật đầu đồng ý, và họ tiếp tục dành thêm vài giờ đồng hồ để hoàn thiện bản tóm tắt toàn bộ vụ án, chuẩn bị sẵn sàng cho bất kỳ câu hỏi nào hội đồng có thể đưa ra trong buổi điều trần sắp tới, mang theo một sự tự tin thận trọng dựa trên nền tảng bằng chứng đã được xây dựng vững chắc qua gần hai tháng làm việc không ngừng nghỉ.

Tới xế chiều, khi ánh nắng đã bắt đầu nghiêng hẳn qua khung cửa sổ nhỏ của phòng công vụ, Lệ đề xuất một buổi tổng duyệt, mỗi người lần lượt tập trình bày phần việc của mình như thể đang đứng trước hội đồng thật sự.

"Để mình không bị lúng túng khi tới lúc thật," cô giải thích, đứng dậy làm mẫu trước, trình bày lại phần lời khai của Diễm và bà nội bé theo đúng trình tự cô đã chuẩn bị.

Trọng và Khoa lần lượt tiếp nối, mỗi người trình bày phần bằng chứng thuộc trách nhiệm của mình, và Ngần đóng vai người phản biện, đặt ra những câu hỏi khó mà cô nghĩ hội đồng có thể sẽ hỏi, giúp cả đội rèn luyện phản xạ trả lời một cách bình tĩnh, mạch lạc.

"Nếu hội đồng hỏi vì sao mình lại có mặt điều tra vụ này ngay từ đầu thì sao?" cô hỏi thử, một câu hỏi hóc búa về chính danh tính và vai trò của cả đội.

Trọng suy nghĩ một lúc trước khi trả lời, cân nhắc từng chữ.

"Mình sẽ nói rõ là đơn vị khảo sát an toàn lao động độc lập, được mời không chính thức bởi gia đình nạn nhân để tìm hiểu thêm về nguyên nhân sự việc," anh nói. "Không đi sâu vào chi tiết về cách thức thu thập thông tin, chỉ tập trung vào kết quả và bằng chứng cụ thể."

Ngần gật đầu, hài lòng với câu trả lời đó, và buổi tổng duyệt tiếp tục kéo dài thêm gần một tiếng đồng hồ nữa, giúp cả đội cảm thấy tự tin hơn hẳn trước khi họ cuối cùng cũng có thể tạm gác lại công việc để nghỉ ngơi, chuẩn bị sức lực cho những ngày căng thẳng còn lại phía trước.

Trước khi kết thúc buổi tổng duyệt, Khoa đưa ra thêm một câu hỏi giả định khó hơn, muốn thử thách khả năng ứng biến của cả đội.

"Nếu hội đồng hỏi thẳng, tụi mình có phải người trong 'nghề gỡ oán' không thì sao?" nó hỏi, một câu hỏi mà cả đội chưa bao giờ thật sự phải trả lời trước một tổ chức chính thức như vậy.

Cả phòng im lặng một lúc, và Ngần là người lên tiếng trước.

"Mình sẽ không nói dối, nhưng cũng không cần giải thích chi tiết," cô nói, chọn từ cẩn thận. "Chỉ cần nói mình có một phương pháp riêng để tiếp cận và xác minh thông tin, không tiện chia sẻ chi tiết vì lý do nghề nghiệp."

Cả đội gật đầu, ghi nhớ cách trả lời đó, và họ cùng nhau tập luyện thêm vài lần nữa cho tới khi câu trả lời trở nên tự nhiên, trôi chảy, sẵn sàng cho bất kỳ tình huống bất ngờ nào có thể xảy ra trong buổi điều trần sắp tới.