Đúng bảy ngày sau đêm đối chất, Ba Cẩn tìm tới chỗ cai Thà ngay lúc chạng vạng, không cần ai báo trước, cứ thế bước thẳng vào, đứng chắn ngay cửa lán.

"Hết hạn rồi, cai Thà."

Cai Thà đặt cây đèn xuống, không giả vờ không hiểu. "Tôi biết, ông Ba."

"Vậy cai tính sao? Nói hay không nói?"

Cai Thà hít một hơi dài, đã suy nghĩ suốt cả tuần nay câu trả lời này. "Tôi không thể nói hết mọi chuyện tôi biết, ông Ba à, vì có phần tôi cũng chưa chắc, nói ra sợ làm ông thêm rối. Nhưng tôi hứa với ông một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Tôi sẽ thử một cách, coi có gợi lại được chút gì trong người mang tên Năm Thiều hay không. Nếu tôi tìm ra được gì, dù tốt hay xấu, tôi báo cho ông trước tiên, trước cả đốc công, trước cả ai hết."

Ba Cẩn nhìn ông một lúc lâu, ánh mắt vẫn còn nghi hoặc. "Cai nói vậy, tôi tin được mấy phần?"

"Tôi không ép ông tin. Ông cứ coi tôi làm, rồi ông tự đánh giá."

"Cai định làm cách nào?"