Cai Thà hẹn cai Nhâm với cai Đởm ra chỗ cũ bên bờ kinh, lần này mang theo đủ sổ sách của cả ba đội, trải ra trên tấm đệm giữa ba người, dưới ánh đèn dầu leo lét chao qua chao lại theo gió.

"Tôi muốn coi lại hết, từng trường hợp một," cai Thà nói, giọng nghiêm hơn mọi bữa. "Không phải để ngồi bàn chuyện sợ hãi cho qua đêm nữa, mà để tìm coi có mối liên hệ gì giữa những người bị đổi mặt hay không, may ra tìm được đầu mối."

Cai Nhâm gãi đầu, có vẻ chưa hiểu ý. "Liên hệ kiểu gì mới được chớ?"

"Tuổi tác, quê quán, cách họ vô làm phu, chuyện nhà cửa, bất cứ cái gì giống nhau giữa mấy người đó."

Ba người cặm cụi lật từng trang sổ, đối chiếu từng cái tên một, có lúc cãi nhau vì nhớ khác nhau ngày tháng, có lúc im lặng cả buổi chỉ nghe tiếng sột soạt giấy cũ và tiếng muỗi vo ve quanh ngọn đèn. Cai Đởm là người phát hiện ra trước tiên, giọng hơi run khi lên tiếng: "Ê…