Hai tháng sau khi nhóm nhỏ bắt đầu hoạt động, giúp được thêm bốn trường hợp khác trong lô dữ liệu, Đan tình cờ đọc được tin tức về VELT trên một trang công nghệ: công ty vừa hoàn tất vòng gọi vốn Series C, định giá tăng đáng kể, không hề bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi vụ việc.

Cô đọc bài viết, cảm giác một sự bất công quen thuộc dâng lên, dù không còn dữ dội như những ngày đầu mới xảy ra biến cố. Không có xử phạt hành chính lớn, không có bài báo điều tra công khai, không có Trần Minh Đạt nào phải trả lời trước công chúng. Chỉ có một vụ việc nhỏ, âm thầm được xử lý phía sau hậu trường, trong khi công ty vẫn tiếp tục phát triển như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Ảnh đi kèm bài viết chụp Đạt đứng trên sân khấu, nụ cười rạng rỡ, bắt tay các nhà đầu tư dưới ánh đèn sáng rực, không một dấu vết nào trên gương mặt đó cho thấy anh ta từng phải đối diện với bất kỳ hậu quả nào từ quyết định đã ảnh hưởng tới ba trăm tám mươi nghìn người. Đan nhìn tấm ảnh một lúc lâu, cảm giác quen thuộc của sự bất lực len vào giữa lòng ngực.

Cô mang tin tức đó tới buổi họp nhóm cuối tuần, đặt điện thoại lên bàn cho mọi người cùng xem, chia sẻ với mọi người, giọng có chút chán nản.

"Có khi nào mình đang làm sai cách không?" cô hỏi. "Có khi nào tụi mình nên lên tiếng mạnh hơn, để buộc họ phải chịu trách nhiệm thật sự?"

Diệu lắng nghe, không phản bác ngay, chỉ suy nghĩ một lúc trước khi trả lời. "Chị hiểu cảm giác đó. Nhưng chị nghĩ có nhiều cách để tạo ra thay đổi, không chỉ một cách. Con đường tụi mình chọn không làm VELT sụp đổ ngay lập tức, nhưng nó đang thay đổi từng cuộc sống cụ thể, từng người một."

Kỳ, ngồi cạnh, thêm vào, giọng thực tế. "Tôi cũng từng nghĩ nếu mình không đủ ồn ào, mọi thứ sẽ không có ý nghĩa gì. Nhưng tôi nhận ra, có những tổ chức bảo vệ người tiêu dùng đang bắt đầu chú ý tới cách làm của mình, mời mình tư vấn cho một dự thảo chính sách mới về minh bạch dữ liệu."

Đan ngạc nhiên. "Thật à? Từ khi nào vậy?"

"Từ tuần trước," Kỳ nói. "Họ nghe về nhóm mình qua Diệu, muốn tham khảo cách tụi mình xây dựng tài liệu hướng dẫn cho người dùng. Có thể không phải là một trận thắng lớn trước VELT, nhưng nếu chính sách chung được cải thiện, nó sẽ giúp được nhiều người hơn cả những gì một vụ kiện đơn lẻ có thể làm." Anh rút điện thoại, cho cô xem email mời tham vấn, giọng vẫn còn chút ngỡ ngàng trước tốc độ mọi chuyện đang diễn ra.

Đan im lặng, suy ngẫm về điều đó. Cô nghĩ tới hình ảnh Đạt trên sân khấu gọi vốn, nụ cười tự tin, so với hình ảnh anh giáo viên dạy thêm nhận lại được công việc, so với những cái tên khác trong cuốn sổ da đỏ của Diệu đang dần được gạch bỏ, từng người một, sau khi được giúp đỡ. Hai hình ảnh đó, đặt cạnh nhau, không cân xứng về quy mô, nhưng có lẽ, cô nghĩ, không phải mọi thứ đáng giá trên đời đều cần cân xứng về quy mô mới có ý nghĩa.

"Có lẽ chị nói đúng," cô nói cuối cùng, giọng đã bình tĩnh trở lại. "Đây không phải một trận chiến để thắng nhanh. Đây là một việc để làm lâu dài, từng chút một."

Diệu mỉm cười, gật đầu. "Đúng vậy. Và đôi khi, những thay đổi bền vững nhất lại đến từ những việc nhỏ nhất, không ai để ý tới, chứ không phải từ những trận chiến ồn ào nhất." Bà gấp cuốn sổ da đỏ lại, đặt nhẹ xuống bàn, ánh mắt nhìn quanh phòng đầy tin tưởng vào những người đang ngồi cùng mình.

Cả nhóm tiếp tục buổi họp, chuyển sang bàn về trường hợp tiếp theo cần giúp đỡ, để lại tin tức về VELT phía sau, không phải vì không quan tâm, mà vì họ đã chọn tập trung vào những gì trong tầm tay mình có thể thay đổi được.

Trên đường về, Đan đi cạnh Kỳ, cả hai im lặng một lúc trước khi cô lên tiếng. "Cảm ơn anh, vì đã nhắc em nhớ ra điều đó."

"Không cần cảm ơn," Kỳ nói, mỉm cười. "Chúng ta đang nhắc nhau, không ai một mình cả."