Địa điểm được chọn là một đầm sen rộng lớn ở ngoại thành Hà Nội, xa khu dân cư, được Cục Quản Lý Hiện Tượng Bất Thường đồng ý dựng một lớp che giấu tạm thời để đảm bảo không ai vô tình chứng kiến trận chiến giữa hai bậc Đắc Đạo.

Thánh Công tới nơi vào lúc bình minh, mặc bộ cà sa giản dị như thường ngày, không mang theo vũ khí. Thanh Vân Thánh Nhân đã đứng đợi sẵn giữa đầm sen, mặc áo choàng đen thêu hình đầu hổ vàng kim, phong thái ung dung tự tại.

"Ông tới đúng giờ," Thanh Vân Thánh Nhân nói, giọng ông vang vọng khắp mặt hồ tĩnh lặng.

"Ta luôn giữ lời hứa," Thánh Công đáp, bước xuống mặt nước, đứng vững trên đó nhờ linh khí như thể đang đứng trên đất liền.

Nữ Vương đứng quan sát từ bờ đầm cùng vài đệ tử Thiếu Lâm Tông được cử tới hỗ trợ canh chừng, tay cô nắm chặt, mắt không rời khỏi hai nhân vật giữa hồ.

"Trận đấu bắt đầu," Thanh Vân Thánh Nhân nói, không đợi thêm lời nào, tung ra một chưởng lực mang khí tức của mãnh hổ, xé toạc mặt nước thành hai dòng sóng lớn lao thẳng về phía Thánh Công.

Thánh Công không né tránh, chỉ nhẹ nhàng xoay người, để luồng khí lướt qua sát người mà không hề chạm phải, đáp trả bằng một chưởng lực mềm mại nhưng ẩn chứa sức mạnh khủng khiếp, buộc Thanh Vân Thánh Nhân phải lùi lại vài bước.

Trận chiến diễn ra dữ dội, hai bậc Đắc Đạo trao đổi hàng trăm chiêu thức trong tích tắc, mỗi cú va chạm giữa linh khí của họ tạo ra những cột nước khổng lồ bắn tung tóe khắp đầm sen. Thánh Công, dù tuổi tác cao hơn, vẫn giữ vững phong thái điềm tĩnh, sử dụng công phu Thiếu Lâm nhu nhuyễn để hóa giải từng đòn tấn công mạnh mẽ của đối phương.

"Ông vẫn mạnh như lời đồn," Thanh Vân Thánh Nhân nói, thở hổn hển sau một loạt trao đổi chiêu thức dữ dội. "Nhưng ta không tới đây để thua."

Ông tung ra chiêu thức cuối cùng, một luồng khí khổng lồ mang hình dáng một con hổ trắng khổng lồ, lao thẳng về phía Thánh Công với sức mạnh áp đảo hoàn toàn.

Thánh Công nhắm mắt, tập trung toàn bộ linh khí tích lũy suốt một ngàn năm tu luyện vào một chiêu thức duy nhất, một chưởng lực mang hình dáng đóa sen nở rộ, biểu tượng của Thiếu Lâm Tông.

Hai luồng sức mạnh va chạm nhau giữa không trung, tạo ra một tiếng nổ lớn khiến cả đầm sen rung chuyển, nước bắn cao hàng chục mét. Khi ánh sáng lắng xuống, cả hai người đều đứng vững, nhưng Thanh Vân Thánh Nhân đã lùi lại xa hơn nhiều so với Thánh Công, áo choàng của ông rách toạc một mảng lớn.

"Đủ rồi," Thánh Công nói, giọng ông vẫn bình thản dù hơi thở có phần gấp gáp. "Ông đã thấy sức mạnh của ta. Ông có định giữ lời hứa của mình không?"

Thanh Vân Thánh Nhân đứng im lặng một lúc lâu, nhìn Thánh Công với ánh mắt vừa kinh ngạc vừa tôn trọng.

"Ông vẫn còn giữ được sức mạnh của một ngàn năm trước," ông nói, giọng ông trầm xuống. "Ta công nhận thất bại lần này."

Nhưng khi quay người rời đi, ông dừng lại, ánh mắt ông lạnh lẽo nhìn về phía Nữ Vương đứng trên bờ.

"Nhưng đây chỉ là một trận đấu danh dự, Thánh Công à. Nó không xóa bỏ được món nợ hai mươi năm giữa Long Hổ Tông và con trai của kẻ phản bội. Ta sẽ rút lui hôm nay, nhưng sẽ có ngày ta quay lại, không phải bằng danh dự, mà bằng toàn bộ sức mạnh của cả tông môn."