Tư Kiển ngồi lặng đi một lúc lâu, mắt ông dõi ra ngoài cửa sổ, nơi những chiếc xe khách vẫn đang được bảo dưỡng trong sân, biểu tượng cho cả một sự nghiệp mà ông đã dồn toàn bộ tâm huyết suốt hai mươi năm qua.

"Được rồi," ông nói cuối cùng, giọng ông trầm hẳn xuống, không còn chút gay gắt nào từ trước đó. "Tôi sẽ kể hết."

Cả đội im lặng lắng nghe, để ông có không gian trút hết những gì đã dồn nén suốt tám tháng qua.

"Đêm đó," ông kể, "khi nghe tin Sáu Rặm gặp tai nạn, tôi tới hiện trường ngay lập tức. Út Thảo đã gọi cho tôi trước khi kịp báo cấp cứu cho bà Tám Nhàn. Trong khoảnh khắc đó, tôi chỉ nghĩ tới một điều: nếu bà tỉnh lại và kể ra chuyện Sáu Rặm chạy ba ca liên tục, không có thời gian nghỉ ngơi đúng quy định, cả nhà xe sẽ bị điều tra, giấy phép sẽ bị thu hồi."

"Chú đã quyết định như thế nào?" Trọng hỏi, giọng anh vẫn giữ sự điềm tĩnh.

"Tôi bảo Út Thảo đưa bà đi âm thầm," Tư Kiển đáp, giọng ông run rẩy vì xúc động. "Tôi tự nhủ đó chỉ là giải pháp tạm thời, chờ mọi chuyện lắng xuống rồi sẽ tìm cách đưa bà về. Nhưng thời gian trôi qua, càng lâu càng khó quay đầu, tôi càng sợ hãi hơn, và tôi đã để mặc cho sự im lặng kéo dài, dù biết rõ điều đó là sai trái."

Ngần cảm nhận được sự phức tạp trong lời thú nhận đó, không phải sự tàn nhẫn có tính toán từ đầu, mà là một chuỗi quyết định sai lầm nối tiếp nhau, mỗi quyết định đều xuất phát từ nỗi sợ hãi ngày càng lớn dần theo thời gian.

"Còn việc gộp bà vào danh sách tử vong?" Khoa hỏi thêm, muốn làm rõ nốt mắt xích cuối cùng.

"Tôi yêu cầu Bảy Xuyến làm việc đó," Tư Kiển đáp, cúi đầu. "Để không ai thắc mắc về sự vắng mặt của bà trong danh sách hành khách sống sót. Tôi biết đó là một việc làm tàn nhẫn, nhưng lúc đó tôi đã không còn đủ tỉnh táo để nghĩ tới hậu quả cho gia đình bà."

Trọng gật đầu, ghi nhận đầy đủ lời khai đó, và anh nhìn thẳng vào mắt Tư Kiển.

"Chú Tư Kiển," anh nói, "từ hôm nay, mình cần chú chính thức khai báo với cơ quan chức năng, và hợp tác đầy đủ để xử lý hậu quả, bao gồm cả việc bồi thường và hỗ trợ tái hòa nhập cho bà Tám Nhàn cùng gia đình."

Tư Kiển gật đầu, không còn chút chống cự nào, và ông đứng dậy, chuẩn bị đối diện với những gì sắp tới, một sự sụp đổ hoàn toàn của lớp vỏ bọc mà ông đã cố gắng duy trì suốt tám tháng qua, nhưng đồng thời cũng là sự giải thoát khỏi gánh nặng tội lỗi đã đè nặng lên lương tâm ông từng ngày.

"Tôi sẽ chịu trách nhiệm đầy đủ," ông nói, giọng ông cuối cùng cũng trở nên bình thản. "Nhưng tôi mong các cô cậu hiểu, và giúp tôi truyền đạt lại với cơ quan chức năng, rằng những tài xế còn lại ở đây không hề biết gì về chuyện này. Đừng để họ phải gánh chịu hậu quả thay tôi."

Cả đội gật đầu, ghi nhận lời thỉnh cầu cuối cùng đó, và họ rời khỏi văn phòng nhà xe, mang theo toàn bộ lời thú nhận đã khép lại chặng đường đối chất đầy cam go, khép lại Hồi IV của cuộc điều tra, đồng thời mở ra một giai đoạn mới: xử lý hậu quả và hoàn tất cuộc đoàn tụ đang chờ đợi phía trước.

Bước ra khỏi sân xe, Ngần quay đầu nhìn lại lần cuối, thấy Tư Kiển vẫn đứng lặng giữa những chiếc xe khách, dáng vẻ ông như một người vừa trút bỏ được một gánh nặng khổng lồ nhưng cũng đồng thời đánh mất đi phần nào ý nghĩa của cả một sự nghiệp mà ông từng tự hào xây dựng.

"Chị nghĩ," cô nói với cả đội khi họ bước ra tới đường lớn, "câu chuyện của ông ấy là lời nhắc nhở rằng đôi khi con người ta không sa ngã vì bản chất xấu xa, mà vì để nỗi sợ hãi dẫn dắt mình đi quá xa trên một con đường sai lầm, không thể quay đầu."

Trọng gật đầu, đồng tình, và cả đội tiếp tục bước đi trong ánh nắng ban trưa của thị trấn cao nguyên, mang theo cảm giác vừa nhẹ nhõm vì đã hoàn thành chặng đường khó khăn nhất, vừa trĩu nặng trước những gì còn phải làm để khép lại trọn vẹn toàn bộ vụ án.

Khoa, đi cạnh Lệ, lên tiếng phá vỡ sự im lặng đang bao trùm cả nhóm.

"Em nghĩ," nó nói, "giờ mình có thể chính thức bước sang giai đoạn cuối: hoàn tất cuộc đoàn tụ cho bà Tám Nhàn, khép hồ sơ vụ B cho ông Y Bhiu, và xử lý phần hành chính còn lại với nhà xe."

Lệ gật đầu, và cô cảm nhận được một luồng sinh khí mới đang trở lại sau chuỗi ngày căng thẳng vừa qua, một niềm tin vững chắc rằng những gì tốt đẹp nhất của cả vụ án vẫn còn đang chờ đợi phía trước.