Sau nhiều ngày cân nhắc kỹ lưỡng cách tiếp cận phù hợp, Trọng và Khoa quyết định gọi điện trực tiếp cho người tên Bình, chuẩn bị sẵn một kịch bản trò chuyện cẩn thận để không khiến người đối diện cảnh giác ngay từ đầu.

"Anh để em gọi trước," Khoa đề xuất. "Vì em đã trao đổi qua tin nhắn với người giới thiệu, có thể tạo cảm giác quen thuộc hơn."

Trọng gật đầu, đồng ý với kế hoạch đó, và anh ngồi cạnh, sẵn sàng ghi chép lại toàn bộ nội dung cuộc trò chuyện quan trọng sắp diễn ra.

Khoa bấm số, và sau vài hồi chuông, một giọng nam trung niên vang lên ở đầu dây bên kia.

"A lô?"

"Chào anh, em là Khoa, có người giới thiệu em liên lạc với anh về một vụ việc liên quan tới tuyến đèo Rơ Nglăm," Khoa nói, giữ giọng thân thiện và tự nhiên nhất có thể.

Một khoảng im lặng ngắn ngủi trước khi Bình trả lời, giọng anh ta có phần thận trọng.

"Chuyện gì vậy?" anh hỏi.

"Em đang tìm hiểu về một vụ tai nạn xe khách xảy ra khoảng tám tháng trước," Khoa giải thích. "Nghe nói anh có chạy qua tuyến đó đúng đêm hôm ấy."

Lại một khoảng im lặng nữa, dài hơn lần trước, và Trọng có thể cảm nhận được sự căng thẳng đang tăng dần qua chính biểu cảm của Khoa.

"Tôi không nhớ rõ," Bình đáp, giọng anh ta có phần lảng tránh. "Chạy nhiều tuyến lắm, không thể nhớ hết từng đêm được."

Khoa vẫn kiên nhẫn, không muốn dồn ép quá sớm.

"Em hiểu," nó nói. "Nhưng nếu anh nhớ ra được gì, dù chỉ là chi tiết nhỏ, cũng sẽ rất hữu ích cho gia đình người đã mất trong vụ tai nạn đó."

Bình im lặng một lúc lâu, và khi anh ta lên tiếng trở lại, giọng anh ta đã có phần khác đi, một sự do dự rõ rệt hơn hẳn so với những câu trả lời cụt lủn trước đó.

Trọng ra hiệu cho Khoa tiếp tục kiên nhẫn, không muốn để cơ hội quý giá này trôi qua chỉ vì một câu hỏi vội vàng có thể khiến Bình cảnh giác trở lại.

"Em không cần anh phải quyết định ngay bây giờ," Khoa nói thêm, giọng nó vẫn giữ được sự nhẹ nhàng cần thiết. "Anh cứ suy nghĩ, nếu sẵn sàng chia sẻ, em luôn sẵn lòng lắng nghe."

Khoảng lặng kéo dài thêm một lúc nữa, và Trọng có thể cảm nhận được sự căng thẳng đang dồn nén trong từng giây phút chờ đợi đó, một khoảnh khắc mà cả hai đều hiểu rằng có thể sẽ quyết định hướng đi tiếp theo của toàn bộ cuộc điều tra.

Trọng viết nhanh vào sổ tay một dòng ghi chú ngắn, đánh dấu thời điểm chính xác của cuộc gọi và những phản ứng cảm xúc của Bình qua từng câu trả lời, một thói quen quan sát tỉ mỉ anh vẫn luôn duy trì trong mọi cuộc đối thoại quan trọng.

Anh ra hiệu cho Khoa tiếp tục, và cả hai cùng chờ đợi trong sự im lặng căng thẳng, không ai dám lên tiếng trước để không làm gián đoạn khoảnh khắc quyết định đang diễn ra ở đầu dây bên kia.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng xe cộ qua lại của thị trấn vẫn tiếp diễn bình thường, hoàn toàn tách biệt với sự căng thẳng đang bao trùm căn phòng nhỏ nơi hai người đang chờ đợi một quyết định có thể làm sáng tỏ toàn bộ bí ẩn về chiếc xe tải bí ẩn.

Khoa siết chặt điện thoại trong tay, và nó cố gắng giữ giọng bình thản nhất có thể, không muốn để lộ sự hồi hộp của mình qua âm điệu, một kỹ năng nó đã dần rèn luyện được qua nhiều lần thực hiện những cuộc gọi quan trọng tương tự.

Trọng nhìn đồng hồ, nhận thấy cuộc gọi đã kéo dài hơn dự kiến ban đầu, nhưng anh không hề nôn nóng, hiểu rằng những khoảnh khắc im lặng như thế này thường chính là lúc người đối diện đang đấu tranh với chính lương tâm của mình trước khi đưa ra quyết định quan trọng, một quá trình không thể vội vàng thúc ép.

Anh nhớ lại những vụ án trước đây mà cả đội từng xử lý, những lần chứng kiến người trong cuộc phải vật lộn giữa nỗi sợ hãi cá nhân và trách nhiệm với sự thật, và anh hiểu rằng mỗi người đều cần có khoảng thời gian riêng để tự mình vượt qua ranh giới đó.

Khoa cũng giữ im lặng, chỉ lắng nghe tiếng thở của Bình qua điện thoại, cố gắng đoán biết cảm xúc đang diễn ra bên trong người đàn ông xa lạ này thông qua những âm thanh nhỏ nhất có thể nghe được, một kỹ năng lắng nghe tinh tế nó đã học được từ chính Lệ trong suốt nhiều năm cùng làm việc, cũng như từ chính những trải nghiệm cá nhân của bản thân nó suốt nhiều năm dài gắn bó với công việc đặc biệt và đầy thử thách nhưng cũng vô cùng ý nghĩa như thế này.