Trọng ngồi sát lại gần hơn, cùng đọc nội dung bình luận đó qua vai Khoa.

"Tôi nhớ có nghe một đồng nghiệp kể về việc chạy qua đoạn đèo đó vào khoảng thời gian anh nói," bình luận viết. "Anh ấy tên Bình, chạy tuyến hàng nông sản, nhưng dạo này ít liên lạc, không biết có đúng người anh đang tìm không."

Khoa lập tức nhắn tin riêng cho người bình luận, hỏi thêm thông tin liên lạc của người tên Bình đó, cố gắng khai thác thêm chi tiết một cách khéo léo và thận trọng.

Sau một hồi trao đổi qua lại, người bình luận cung cấp cho Khoa một số điện thoại, dù không chắc chắn hoàn toàn liệu đó có phải là người liên quan trực tiếp tới sự việc hay không.

"Em có nên gọi luôn không?" Khoa hỏi Trọng, tay vẫn cầm điện thoại với số vừa nhận được.

Trọng suy nghĩ một lúc, cân nhắc kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định.

"Chưa," anh nói. "Mình cần chuẩn bị kỹ hơn trước khi liên lạc trực tiếp, tránh làm người ta cảnh giác nếu đúng là người liên quan. Để anh bàn với cả đội trước đã."

Khoa gật đầu, đồng tình với sự thận trọng đó, và nó lưu lại số điện thoại cẩn thận, đánh dấu là một manh mối quan trọng cần xác minh thêm trước khi có bất cứ hành động cụ thể nào.

"Đây có thể là bước đột phá mình đang cần," Trọng nói, giọng anh không giấu được sự hy vọng. "Nhưng mình cần xác minh chắc chắn trước khi tiến thêm bước nào."

Cả hai tiếp tục ngồi lại, thảo luận thêm về cách thức tiếp cận thận trọng nhất với người tên Bình đó, chuẩn bị cho một bước đi quan trọng có thể sẽ làm sáng tỏ toàn bộ bí ẩn về chiếc xe tải đã ám ảnh cả đội suốt những ngày qua.

"Anh nghĩ," Trọng nói, "mình nên gọi cho cả Ngần và Lệ, cập nhật ngay tin tức này trong buổi họp tối nay, để cả đội cùng bàn bạc cách tiếp cận phù hợp nhất."

Khoa gật đầu, đồng tình, và nó cất cẩn thận số điện thoại vừa nhận được vào một ghi chú riêng, đánh dấu độ ưu tiên cao để không bị lẫn lộn với những thông tin khác trong quá trình điều tra.

"Em cũng nghĩ," nó nói thêm, "mình nên xác minh trước qua vài kênh gián tiếp khác, như hỏi thăm về công việc hiện tại của anh Bình, trước khi liên lạc trực tiếp."

Trọng gật đầu, đánh giá cao sự thận trọng đó, một phẩm chất mà anh luôn trân trọng ở người đồng đội trẻ tuổi nhất của mình.

Cả hai tiếp tục uống nốt ly nước còn lại, và Trọng nhìn ra ngoài quán, quan sát dòng xe cộ qua lại trên con đường chính của thị trấn, không khỏi tự hỏi liệu người tên Bình đó có đang chạy xe trên một tuyến đường nào khác vào chính lúc này, hoàn toàn không hay biết rằng mình có thể đang trở thành trung tâm của một cuộc điều tra quan trọng.

"Mình về thôi," anh nói, đứng dậy sau khi đã nghỉ ngơi đủ lâu. "Còn nhiều việc cần chuẩn bị cho buổi họp tối nay."

Khoa gật đầu, đứng dậy theo, và cả hai thanh toán tiền nước rồi rời khỏi quán, hướng về phía nhà nghỉ, mang theo trong lòng cả sự hy vọng lẫn thận trọng trước manh mối quan trọng vừa tìm được.

Trên đường đi, Khoa không khỏi tưởng tượng ra viễn cảnh cuộc trò chuyện sắp tới với người tên Bình, tự hỏi liệu người đó có sẵn sàng hợp tác hay sẽ phản ứng phòng thủ giống như những gì cả đội đã gặp phải với Út Thảo trước đó.

"Anh nghĩ," Trọng nói, phá vỡ dòng suy nghĩ của Khoa, "dù người tên Bình đó có phản ứng ra sao, mình cũng cần tiếp cận với sự tôn trọng và kiên nhẫn, đúng như cách mình vẫn luôn làm với mọi nhân chứng khác."

Khoa gật đầu, ghi nhớ lời khuyên đó, và cả hai tiếp tục bước đi trong ánh chiều tà đang dần buông xuống, mang theo trong lòng một sự hồi hộp xen lẫn hy vọng trước bước ngoặt quan trọng có thể đang chờ đợi phía trước cho toàn bộ cuộc điều tra.

Khi về tới nhà nghỉ, cả hai thấy Ngần và Lệ cũng vừa trở về, và không khí trong phòng khách chung bỗng trở nên sôi động hẳn lên khi mỗi người đều háo hức muốn chia sẻ những phát hiện của riêng mình trong ngày hôm nay.

"Mọi người có tin gì mới không?" Lệ hỏi ngay khi thấy Trọng và Khoa bước vào, không giấu được sự tò mò.

Khoa mỉm cười, giơ cao điện thoại như một dấu hiệu chiến thắng nhỏ.

"Có đấy," nó đáp. "Nhưng để tối nay họp đầy đủ, em sẽ kể chi tiết cho cả đội cùng nghe một lượt cho công bằng, khỏi phải kể đi kể lại nhiều lần cho từng người một cách rời rạc và mất thời gian quý báu của tất cả mọi người đang có mặt trong cả đội."