NGÀY THỨ 2 · ĐỊA ĐIỂM: TRONG HANG ÉN

Sáng hôm sau, trước khi tiếp tục hành trình, Vĩ tập hợp cả đoàn tại một khoảng trống rộng trong hang, ánh đèn pin của mười hai người quét thành một vòng tròn sáng giữa bóng tối.

Không còn hố sụt nào phía trên để lọt ánh sáng tự nhiên xuống nữa, khoang này chìm hoàn toàn trong một thứ bóng tối đặc quánh chưa từng gặp ở khoang cắm trại đêm qua, thứ bóng tối nuốt chửng ánh đèn pin chỉ sau vài mét thay vì phản chiếu lại như ở gần cửa hang. Vòm trần cao tới mức không đèn nào soi tới, chỉ có tiếng vọng của chính bước chân mình trả lời lại từ đâu đó rất xa, kéo dài thêm vài giây sau khi bước chân đã dừng, như thể quả núi cần thêm thời gian để tiêu hóa hết mỗi âm thanh lọt vào. Độ ẩm bám vào da thịt lạnh buốt, khác hẳn cái lạnh khô của đêm rừng bên ngoài, và mùi đá ướt trộn lẫn mùi bùn cổ xưa phảng phất trong từng hơi thở.