Nghi trở lại Đại Sảnh Ngọc Hư Cung, nơi tất cả mọi người — Đóa, Vệ, Ông Cả Xuyên, Phán Quan Vọng, Miên và những cựu hộ pháp khác — đang chờ đợi cô với vẻ mặt lo lắng tột độ. Khi họ thấy cô bước ra, còn nguyên vẹn, ánh mắt vẫn giữ được sự kiên định, một làn sóng nhẹ nhõm lan khắp nhóm.

Vị thần điều hành phiên xử đứng dậy, giọng vang khắp đại sảnh. "Ta đã nhận được báo cáo đầy đủ về thử thách vừa qua. Khảo sinh Nghi không chỉ hoàn thành thử thách, mà còn thể hiện một cách tiếp cận vấn đề mà chính domain Sinh Tử đánh giá là sâu sắc hơn bất cứ điều gì được ghi nhận trong nhiều thế hệ hộ pháp gần đây."

Một sự im lặng căng thẳng bao trùm đại sảnh khi mọi người chờ đợi phán quyết cuối cùng.

"Xét thấy bằng chứng về khả năng và phẩm chất của khảo sinh Nghi, cùng với những nghi vấn nghiêm trọng chưa được giải đáp thỏa đáng về hành vi của Chủ Khảo Húc." Vị thần tiếp tục. "Ngọc Hư Cung quyết định: đề xuất giải thể Thiên Khảo bị bác bỏ. Đồng thời, ta ra lệnh mở một cuộc điều tra chính thức, độc lập, về những cáo buộc liên quan tới việc thao túng độ khó khảo đề."

Chủ Khảo Húc đứng đó, gương mặt tái nhợt, cơn giận và sự thất bại hiện rõ dưới lớp vỏ điềm tĩnh đã sụp đổ hoàn toàn. Nhưng ông ta không nói gì, chỉ cúi đầu, một cử chỉ chấp nhận miễn cưỡng trước phán quyết.

"Về phần Lam." Vị thần nói tiếp, giọng trầm xuống. "Hành vi vi phạm luật lệ của cậu ấy, dù nghiêm trọng, được xem xét trong bối cảnh động cơ và kết quả. Ta tuyên bố, cậu ấy được ân xá một phần cho hành vi này, dù vẫn phải tiếp tục thi hành phần còn lại của hình phạt niêm phong ban đầu."

Nghi cảm thấy một sự nhẹ nhõm sâu sắc trước tin tức ấy, dù cô biết đây chỉ là một phần nhỏ trong toàn bộ bức tranh phức tạp vẫn còn dang dở.

"Và cuối cùng." Vị thần nói, ánh mắt chuyển sang Nghi, mang một sự trang trọng đặc biệt. "Vì khảo sinh Nghi đã chứng minh xuất sắc năng lực và phẩm chất cần thiết, Ngọc Hư Cung chính thức đề nghị con vị trí hộ pháp domain Sinh Tử, kế nhiệm chính thức cho vị trí Lam từng không thể hoàn thành."

Cả đại sảnh im lặng, mọi ánh mắt đổ dồn về phía Nghi, chờ đợi phản ứng của cô trước lời đề nghị lớn lao, thay đổi cả cuộc đời, vừa được đưa ra.

Nghi đứng đó, tim đập thình thịch, cảm nhận trọng lượng của quyết định đang treo lơ lửng trước mắt mình — một quyết định sẽ định hình không chỉ số phận của riêng cô, mà của cả Lam, của domain Sinh Tử, và có lẽ, của toàn bộ hệ thống Thiên Khảo.