Tôi đi bộ suốt ba ngày mới tìm được đường về gốc đa quen thuộc, đôi chân rã rời vì quãng đường xa lạ phải tự mình dò dẫm. Về tới nơi, mọi thứ vẫn như cũ, tấm phên, cái chum nước, chỉ có một lớp bụi mỏng phủ lên vì đã lâu không ai dọn dẹp.

Tôi đặt cây đàn thần cẩn thận vào một góc, rồi ra chợ mua ít gạo, tính chuyện ăn uống trước khi nghĩ tới việc tìm Lý Thông hỏi cho ra nhẽ. Ngay khi bước vào chợ, tôi nghe thấy tiếng xì xào quen thuộc của những người bán hàng.

"Nghe nói lễ cưới công chúa với ông Đô đốc sắp diễn ra rồi," một người nói, giọng đầy vẻ hào hứng, "cả kinh thành đang chuẩn bị rộn ràng."

"Ông Đô đốc thật có phúc," người khác đáp, "vừa giết được chằn tinh, giờ lại cứu được công chúa khỏi đại bàng, xứng đáng làm phò mã."

Tôi đứng chết lặng giữa chợ, tay vẫn còn cầm túi gạo, nghe từng lời một cách rõ ràng đến đau đớn.