Chúng tôi tới gần bờ khi trời đã xế chiều, ẩn mình sau một bụi rậm ven đường để quan sát trước khi vào làng. Miên đi trước dò đường, còn tôi nấp lại, thân xác Út vẫn còn rã rời sau một ngày một đêm vật lộn.

Từ xa, tôi đã nghe tiếng trống, tiếng người xôn xao vọng ra từ phía nhà phú ông, khác hẳn không khí lặng lẽ tôi từng quen mỗi buổi chiều nơi đây. Có tiếng pháo nổ lác đác, tiếng người reo mừng, tất cả hoà thành một thứ âm thanh lẽ ra phải khiến tôi vui mừng nhưng lại chỉ khiến ruột gan tôi thắt lại.

Quần áo tôi vẫn còn ướt sũng, dính đầy cát, tóc tai rối bù, trông chẳng khác gì một kẻ ăn xin lang thang hơn là cô út nhà phú ông vừa trải qua đám cưới linh đình chưa đầy một tháng trước. Nếu giờ này tôi bước thẳng vào làng, có lẽ không ai nhận ra, hoặc tệ hơn, sẽ bị coi là điên loạn.

"Có tin rồi," Miên quay lại, vẻ mặt căng thẳng, "thuyền trạng nguyên đã cập bến sáng nay.