Cái ná của nàng làm bằng gỗ găng, dây gân trâu, cha cho từ năm nàng lên mười. Nàng đã bắn chim sẻ, bắn quả sung, bắn trúng cái mõ đồng treo ở cổng sân rồng từ năm mươi bước. Nàng chưa bắn người bao giờ.

"Công chúa xuống chòi đi," Lạc tướng Bạch quát, giọng khản đặc. "Đây không phải chỗ của công chúa."

"Ông thiếu người."

"Thiếu người thì thiếu. Không thiếu công chúa."

"Ông có bao nhiêu người ở cổng bắc?"

Lạc tướng Bạch nhìn nàng. Râu ông bết mồ hôi và bụi. "Ba trăm."

"Dưới kia bao nhiêu?"

"Ba nước. Chừng sáu nghìn."

"Thế thì ông thiếu ta." Nàng lắp một viên sỏi tròn vào ná. "Ta không bắn người. Ta bắn đuốc."

Ba nước không buông đánh vào cổng bắc từ quá trưa. Ngàn Đá ở giữa, Đồng Muối bên trái, Mây Đỏ bên phải. Họ không leo lũy. Họ khiêng một cây gỗ lim to bằng hai người ôm, đầu bọc đồng, lao vào cánh cổng gỗ, mỗi lần một tiếng ầm làm cả mặt lũy rung.

Và họ mang đuốc.