Công chúa lắc đầu lần thứ bảy thì đức vua thôi hỏi.

Lý Thông đứng ở hàng quan bên phải sân rồng, cúi đầu, đếm. Bảy lần trong một tháng. Lần nào vua cũng gọi công chúa ra, hỏi trước mặt quần thần có ưng lấy quận công không, và lần nào nàng cũng lắc đầu. Không nói. Nàng không nói được. Nàng chỉ lắc đầu, chậm, một lần sang trái, một lần sang phải, mắt nhìn thẳng vào hắn.

"Con gái ta còn chưa khỏe," đức vua nói, giọng mệt. "Đợi qua Tết. Qua Tết ta làm lễ cưới."

"Bệ hạ anh minh," Lý Thông nói, quỳ xuống.

Hắn quỳ, trán chạm đất, và mặt đất dưới trán hắn lạnh như đá trên đỉnh vách Én.

Bốn mươi người lính đi theo hắn hôm ấy, giờ đã thành bốn mươi người khác hẳn. Viên đội trưởng được thăng làm chỉ huy cửa thành phía tây. Ba người được về quê với mỗi người năm gùi gạo. Số còn lại được cấp áo mới, được ăn thêm thịt mỗi ngày rằm.

Không ai nói gì. Lý Thông đã tính kỹ.