Chỉ vài tháng sau khi Nguyễn Hữu Chỉnh bị xử tội, tin tức về hành vi ngày càng chuyên quyền của tướng Vũ Văn Nhậm ở đất Bắc Hà lại tiếp tục dồn dập truyền về Thăng Long, khiến không khí trong dãy nhà văn thư nơi Cẩn làm việc căng thẳng hơn hẳn những ngày thường.

"Nghe nói ông ấy còn tự ý phế lập vua Lê, chuyện này không phải nhỏ đâu." Người đồng liêu thì thầm với Cẩn trong lúc cả hai đang sắp xếp lại chồng công văn mới nhất, giọng không giấu được vẻ lo lắng.

Cẩn gật đầu, không đáp, tay vẫn tiếp tục công việc, nhưng trong lòng đã dấy lên linh cảm không lành, nhớ lại lời quan Ngô Thì Nhậm từng nói, về việc câu trả lời của hắn có khi sau này còn dùng tới.

Buổi sáng hôm sau, Cẩn được gọi lên phòng quan Ngô Thì Nhậm sớm hơn thường lệ, thấy trong phòng đã có thêm hai vị quan khác đang ngồi bàn bạc, không khí nghiêm trọng khác hẳn mọi ngày.

"Cẩn, cậu vào đây, có việc cần cậu giúp."