NGÀY THỨ 160 · ĐỊA ĐIỂM: PHÒNG DÀI

Ở cửa Buồng Đá Đổ, Kha giơ tay. Phút nghe.

Hải đứng yên trong bóng tối mát lạnh, nghe nước nhỏ giọt từ trần cao, nghe tiếng thở của Xuyến bên cạnh, nghe Kiệt đứng phía sau đổi chân. Không một tiếng tách nào.

"Không." Kha nói khi hạ tay. "Hôm nay đá ngủ."

Họ đi theo lối cọc trắng tới chân vách xa. Dải đá xám bạc vẫn nằm đó dưới lớp đá vôi, cao chừng hai mét, như một đường viền ai đó kẻ bằng bút chì mềm dưới chân một bức tường khổng lồ.

Hải lấy la bàn địa chất ra khỏi bao da. Cái la bàn của anh đã theo anh mười bốn năm, mặt kính xước một vết dài từ hồi đo đá ở Hà Giang, kim vẫn nhạy. Anh áp cạnh phẳng của nó lên mặt tiếp xúc giữa đá vôi và đá xám, xoay cho bọt nước nằm giữa, đọc góc.

"Tám độ." Anh nói. Xuyến ghi.

Anh đi thêm mười lăm bước dọc chân vách, đo lại. "Tám." Rồi chỗ thứ ba, nơi mặt tiếp xúc hơi gợn như mép vải: "Bảy rưỡi."