Ngày đoàn rời Bắc Kinh được ấn định còn hơn mười hôm nữa, nhưng Trần Huy Mật đã bắt đầu nhắc tới chuyện chuẩn bị đường về từ mấy buổi họp đoàn gần đây.

"Đường về xa không kém đường đi." Ông nói trong một buổi tối cả đoàn tụ họp ăn cơm chung, giọng đã quen thuộc với lối dặn dò kỹ lưỡng của mình. "Có khi còn xa hơn, vì lúc đi còn háo hức, lúc về đã mệt, dễ sơ suất. Từ giờ tới ngày lên đường, mọi kiện hàng phải kiểm lại cho kỹ, thiếu đâu bổ sung đó, hỏng đâu sửa đó, đừng để tới giữa đường mới phát hiện."

Đôn ngồi nghe, thấy đây đúng là cái cớ ông đang cần, mà lại không phải do ông tự bày ra, chính Chánh sứ đã mở lời trước.

Sáng hôm sau, ông tìm gặp người quản kho của đoàn, một lại mục trung niên vốn phụ trách sổ sách hàng hoá từ lúc rời Thăng Long, xin được xem lại toàn bộ danh mục khai báo lễ vật cùng số kiện hàng hiện có.

"Phó sứ đại nhân muốn xem làm gì ạ?"