Cơ hội tới hai hôm sau, giữa buổi soạn văn thư đáp tạ một vị quan trong bộ Lễ vừa gửi thêm phẩm vật riêng cho đoàn.

Đặng Sĩ Vinh ngồi bên góc bàn, giúp đối chiếu vài chữ trong bản dịch nháp, công việc quen thuộc ông ta vẫn làm mỗi khi đoàn cần chuyển ý một văn bản sang đúng lối hành văn nhà Thanh. Đôn ngồi cách đó không xa, giả bộ đang xem lại một tập giấy khác, chờ đúng lúc phòng chỉ còn hai người.

Trịnh Xuân Thụ vừa ra ngoài gọi thêm trà. Người lại mục còn lại cũng bước ra sân hong áo. Đôn thấy đây là lúc thuận.

Ông đã nghĩ trước câu này từ tối qua, cân nhắc mãi nên hỏi lúc nào và hỏi bằng cách nào. Hỏi thẳng thì lộ ý, khiến Vinh đề phòng ngay từ câu đầu. Hỏi vòng vo quá thì lại không moi ra được gì đáng kể. Cuối cùng ông chọn cách này, một câu tưởng như bâng quơ, đúng cái giọng người ta vẫn hỏi nhau lúc rảnh rỗi giữa buổi làm việc, không có gì để đối phương phải cảnh giác.