Chén trà thứ hai vừa được rót thì một viên quan lễ bước vào, cúi chào rất thấp, nói mấy câu với vị quan có chòm râu dài. Người kia gật đầu, quay sang Trần Huy Mật, giọng vẫn nhã nhặn như từ đầu buổi.

"Bên phòng trong có bản văn thư hồi đáp đã sao xong, xin mời Chánh sứ đại nhân sang xem qua cho đủ lệ. Việc giấy má thôi, không lâu."

Trần Huy Mật đứng dậy, chỉnh lại tay áo, đưa mắt nhìn Đôn một thoáng. Cái nhìn ấy không có lời nào, nhưng Đôn hiểu: ngồi cho phải phép, nói cho phải chừng.

"Ngươi theo ta." Trần Huy Mật khẽ nói với Đặng Sĩ Vinh. "Chỗ văn thư thì cần người dịch hơn."

"Dạ." Đặng Sĩ Vinh cúi người, đi sau Chánh sứ ra khỏi sảnh, bước chân nhẹ và ngắn như mọi khi.

Cửa khép lại. Trong sảnh còn bốn người: vị quan có chòm râu dài, vị quan trẻ ngồi bên cạnh, một người nữa tuổi cũng đã cao ngồi tít phía trong, từ nãy tới giờ chỉ uống trà và không nói câu nào, và Đôn.

Lò than kêu tí tách.