Ba ngày sau khi tới công quán, cả đoàn đã quen dần với nhịp sinh hoạt trong tường bao, dù ai nấy đều biết ngày quan trọng nhất đang tới gần. Tối hôm ấy, Trần Huy Mật cho gọi toàn đoàn tề tựu tại gian nhà chính, nơi một tấm bản vẽ trình tự buổi lễ đã được treo lên vách, nét mực còn mới.

"Ngày mai, giờ Mão, chúng ta vào triều." Trần Huy Mật đứng trước tấm bản vẽ, giọng chậm nhưng rõ từng chữ. "Trước tiên là lễ báo tang Thượng hoàng, sau đó mới tới phần dâng lễ cống. Hai việc tách bạch, không được lẫn lộn thứ tự."

"Bẩm đại nhân, phần báo tang có cần đọc văn tế không ạ?" Một viên tùy tùng trẻ hỏi, giọng còn hơi run vì đây là buổi triều kiến đầu tiên trong đời hắn.

"Có văn biểu, không phải văn tế." Trịnh Xuân Thụ đáp thay, giọng điềm đạm. "Ta đã soạn xong từ trước khi khởi hành, hôm nay sẽ đọc lại một lượt cho mọi người nghe qua để biết trình tự."