TIÊU ĐỀ: Chỉ Số Bất Khả Định Lượng Của Một Lời Hỏi

Giọng Director Prime vang vọng trong hội trường lạnh lẽo, từng từ ngữ như những lưỡi dao gọt sắc, cắt đứt từng sợi liên kết mong manh mà tôi cố gắng giăng ra. "Phức hợp dữ liệu 'hạnh phúc', 'nỗi buồn', 'tình yêu' chỉ là những thuật ngữ mô tả các trạng thái dao động năng lượng sinh học. Chúng có thể được quy đổi thành chỉ số hormone, tần số sóng não, hoặc thậm chí là hiệu suất tiêu thụ năng lượng của một cá thể. Tất cả đều có thể đo lường, phân tích, và cuối cùng, tối ưu hóa." Ông ấy liếc nhìn tôi, một cái nhìn không khoan nhượng, như thể tôi là một thuật toán lỗi thời đang cố chấp vận hành trong một hệ thống đã được nâng cấp. Tìm kiếm bản thân trong vô vàn kiếp sống... ừ, ngay cả việc tìm kiếm cũng là một quy trình có thể tối ưu hóa.

Tôi đứng đó, cảm thấy như một con số lẻ loi giữa ma trận những con số chẵn hoàn hảo. Mọi lập luận của tôi, về những tác phẩm nghệ thuật rung động tâm hồn, những hành động giúp đỡ vô vị lợi, hay những khoảnh khắc trầm tư dưới hoàng hôn, đều bị ông ta nghiền nát thành những dữ liệu thô, có thể đo lường và dự đoán. Trái Đất, với tất cả những sự hỗn loạn đẹp đẽ của nó, dường như chỉ là một bảng tính Excel khổng lồ với quá nhiều biến số không cần thiết.

"Vậy ngài Nguyên," Director Prime tiếp lời, giọng điệu mang sự mỉa mai nhẹ nhàng mà chỉ những người quyền lực nhất mới có thể làm được. "Ngài có thể cung cấp một chỉ số cụ thể nào cho 'giá trị tồn tại' của Hành Tinh 04B, ngoài những yếu tố mà chúng tôi đã chứng minh là có thể quy đổi thành lợi nhuận và hiệu suất?" Tôi biết mình đã thua trên bàn cân logic của họ. Hậu quả của sự lựa chọn và định mệnh... liệu định mệnh của 04B có phải là sự tan biến?

Đúng lúc đó, một sự kiện không nằm trong bất kỳ kịch bản hay quy trình họp nào đã được lên kế hoạch. Cánh cửa phòng họp, vốn được lập trình để chỉ mở theo lệnh của Director Prime hoặc khi có báo động khẩn cấp cấp độ Alpha, bỗng bật ra. Một người phụ nữ bước vào, mái tóc đen cột vọn gàng, chiếc áo khoác mỏng màu be quen thuộc, và ánh mắt kiên định đến mức đáng kinh ngạc. Bảo.

Các thành viên Board, vốn là những thực thể được tạo thành từ ánh sáng và dữ liệu, bỗng dưng nhấp nháy liên tục, như những con chip bị đoản mạch. Sự xuất hiện của cô ấy là một lỗi hệ thống không thể giải thích. "Xin lỗi, đây có phải là buổi họp về Hành Tinh 04B không ạ?" Giọng cô ấy vang lên, không quá to, nhưng đủ để phá vỡ sự tĩnh lặng gần như tuyệt đối của không gian này. Tôi nhận ra, đó là một giọng nói mang tần số của sự thật, không hề bị lọc qua bất kỳ bộ mã hóa nào.

Director Prime, lần đầu tiên kể từ khi tôi biết ông ấy, không nhấp nháy. Ông ta nhìn Bảo, như thể đang quét một lỗi phần mềm chưa từng thấy. "Cô là ai? Cô đã đột nhập vào hệ thống an ninh cấp cao nhất của Thiên Hà Corp." Giọng ông ta không còn sự điềm tĩnh thường thấy, mà pha lẫn chút ngạc nhiên, thậm chí là khó chịu.

Bảo không nao núng. Cô ấy tiến thêm một bước, đôi mắt tập trung vào Director Prime, như thể ông ta chỉ là một khách hàng khó tính cần được tư vấn. "Tôi là Bảo. Tôi đến đây để nói chuyện về Trái Đất. Tôi là một công dân của 04B." Cô ấy không nói bằng những thuật ngữ phức tạp, không dùng những bảng biểu hay đồ thị. Cô ấy chỉ nói bằng sự chân thật, một loại dữ liệu mà Director Prime có vẻ chưa từng tiếp nhận.

"Cô không có quyền tham gia vào cuộc họp này," Director Prime nói, cố gắng lấy lại sự kiểm soát. "Các yếu tố cảm xúc cá nhân không liên quan đến quy trình đánh giá hiệu suất." Nhưng tôi thấy, ông ta có vẻ hơi lung lay. Có lẽ, những dữ liệu phi định lượng này đang gây ra một sự nhiễu loạn trong hệ thống logic hoàn hảo của ông ấy.

Bảo ngẩng cao đầu. "Ông có thể nói mọi thứ đều là dữ liệu. Nhưng có những thứ không thể viết thành báo cáo. Có những thứ chỉ có thể cảm nhận." Cô ấy dừng lại, lấy một hơi thật sâu, rồi đặt câu hỏi mà không một ai trong hội đồng này, hay có lẽ là trong toàn bộ lịch sử Thiên Hà Corp, từng dám hỏi. "Director Prime, ông đã từng... đứng trên một hành tinh chưa?"

Không gian đóng băng. Không phải sự đóng băng của môi trường vật lý, mà là sự ngưng đọng của mọi dòng chảy thông tin. Ánh sáng trong phòng họp dường như tối đi một chút. ...tối đi một chút.