Ánh mắt Selene, tựa như một tia laser định vị, quét qua Bảo rồi quay lại tôi, dừng lại. Trong khoảnh khắc đó, tôi không còn cảm thấy mình là Quản Lý Hành Tinh 04B, mà là một thực thể dữ liệu đang chờ được phân tích, một hệ thống với các biến số đã bị nhiễm lỗi. Nhưng rồi, có gì đó thay đổi. Tần số lạnh lẽo của cô ấy, dù chỉ là một nanosecond, đã dao động một cách bất thường, như một thuật toán vừa gặp phải một ngoại lệ chưa từng được lập trình.

Bảo, vẫn giữ vẻ bình thản đến khó tin của một cư dân 04B đã quen với mọi biến động, đưa tay mời Selene cốc trà hoa cúc mà cô vừa pha. "Chị uống nước đi, trông chị có vẻ hơi mệt. Ngồi nói chuyện với anh Nguyên nhà em, ai cũng mệt." Cô ấy nói một cách tự nhiên, như thể tôi là một sự cố năng lượng không thể tránh khỏi trong mọi tương tác xã hội. Tôi nhìn Bảo, rồi nhìn Selene, cố gắng giải mã phản ứng của Kiểm Toán Viên.

Selene không đáp lại lời Bảo ngay, nhưng ánh mắt cô ấy lướt qua cốc trà, rồi dừng lại ở những cánh hoa cúc li ti đang trôi nổi. Đó là một cử chỉ rất nhỏ, một sự chậm trễ trong phản ứng mà chỉ những người quen thuộc với độ chính xác của các Quản Lý mới có thể nhận ra. Trong khoảnh khắc đó, tôi nhớ về con T-Rex, về tiếng gầm đau đớn và quyết định định mệnh đã khiến tôi trở thành một phiên bản lỗi của một Quản Lý. "Tìm kiếm bản thân trong vô vàn kiếp sống," câu cửa miệng vang lên trong tâm trí, giờ đây lại mang một ý nghĩa mới, một sự đồng cảm kỳ lạ.

"Hành tinh 04B," Selene bắt đầu, giọng cô ấy vẫn giữ tông đều đều, nhưng có một chút gì đó đã được điều chỉnh, "có một chỉ số bất thường trong ma trận dữ liệu về tương tác xã hội. Cụ thể, ARIA đã ghi nhận 47.000 trường hợp sinh vật tự nguyện hi sinh cho loài khác mà không có lợi ích trực tiếp, có thể định lượng được." Cô ấy ngưng lại, như chờ đợi một phản hồi, nhưng tôi biết, đó không phải là một câu hỏi. Đó là một tuyên bố, một sự thừa nhận.

Rex, trong tâm trí tôi, không gầm gừ mà chỉ thở dài một tiếng nặng nề. Cô ấy thấy rồi, Nguyên. Cái thứ mà ngươi đã cố gắng che giấu. Cái thứ mà ngươi đã gọi là 'vi phạm'. Tôi cảm nhận được sự phức tạp của đạo đức và tình người, hiện hình trong một báo cáo khô khan, và hơn hết, trong ánh mắt của Selene. Cô ấy không còn là một hệ thống kiểm toán đơn thuần; cô ấy là một tấm gương phản chiếu, một ký ức của những gì đã mất.

Selene tiếp tục, mắt vẫn dán vào những cánh hoa cúc: "Hành tinh của tôi, mã hiệu 07X, cũng từng có những chỉ số tương tự trước khi được đưa vào danh sách xóa sổ. Chỉ là, tôi đã đến muộn." Từ "muộn" được nói ra không mang theo cảm xúc, nhưng nó mang theo trọng lượng của một thiên hà sụp đổ. Đó là một lời thú nhận được mã hóa, một chia sẻ về hậu quả của sự lựa chọn và định mệnh mà không cần bất kỳ từ ngữ hoa mỹ nào. Tôi hiểu. Cô ấy cũng đã từng cảm xúc hóa, đã từng có một 04B của riêng mình, và đã thất bại trong việc cứu nó.

Bảo vẫn ngồi đó, không hiểu gì về những mã nguồn cảm xúc đang được trao đổi giữa chúng tôi. Cô ấy chỉ rót thêm trà, đặt đĩa bánh trung thu ra bàn. "Chị thử miếng bánh đi ạ, em tự làm đấy. Mấy nay anh Nguyên cứ ngồi ngẩn ngơ, làm em chả yên tâm." Sự hồn nhiên của Bảo, sự quan tâm giản dị của cô ấy, lại càng làm nổi bật lên những tầng nghĩa ngầm trong câu chuyện của Selene. Nó là bằng chứng sống động nhất cho cái "chỉ là một sự sống đơn thuần, một hương vị của hiện tại không vướng bận quá khứ hay tương lai. Tôi ngẩng đầu nhìn đĩa bánh trung thu, cảm nhận mùi hương ngọt ngào đang lan tỏa.