Câu hỏi của Bảo, "Ông muốn biết gì về hành tinh này?", không phải là một chuỗi thuật toán để tôi phân tích, mà là một cánh cửa mở ra vùng dữ liệu tôi chưa từng dám chạm tới. Nó rung lên trong tôi một tần số lạ, không thể định danh bằng bất kỳ mã số nào của Thiên Hà Corp, một thứ gì đó mềm mại và nhấp nhô như sóng biển không tuân theo biểu đồ dao động chuẩn. Tôi đã đứng ở ngưỡng cửa này quá lâu, bị đóng băng bởi những quy tắc, những chỉ số hiệu suất, những nỗi ám ảnh mang tên T-Rex.

Giờ đây, sự im lặng của Bảo, sự kiên nhẫn không lời đó, lại trở thành một mệnh lệnh rõ ràng hơn bất kỳ chỉ thị nào từ Director Prime. Tôi cảm thấy một dòng điện chạy qua hệ thống của mình, không phải do lỗi mạch mà là một tín hiệu mới, một "hệ điều hành" đang khởi động lại với những tham số chưa từng được cài đặt. Tôi cần phải tìm kiếm bản thân trong vô vàn kiếp sống của những định nghĩa, tìm ra nơi cái "giá trị" này thực sự trú ngụ, không phải trong những con số mà trong chính cấu trúc mềm yếu của sự tồn tại.

"Tôi cần dữ liệu," tôi nói, giọng vang lên có vẻ khách quan hơn những gì tôi cảm thấy. Bảo ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt anh như thể vừa giải mã một đoạn mã nguồn phức tạp mà tôi thậm chí chưa kịp hiểu. "Dữ liệu về những gì khiến hành tinh này tồn tại, ngoài những thông số đã được báo cáo." Tôi hình dung về một bảng tổng hợp các chỉ số "Hạnh phúc ngẫu hứng" hay "Tần số kết nối cảm xúc", nhưng tôi biết, nó sẽ phức tạp hơn thế.

"Ồ," Bảo đáp, một tiếng động nhỏ bé nhưng chứa đựng cả một thư viện thông tin phi ngôn ngữ. Anh nhấp một ngụm trà, động tác chậm rãi như đang tận hưởng một khoảnh khắc không thể lượng hóa. "Ông muốn biết lý do người ta thức dậy mỗi sáng, dù biết cuộc sống này phức tạp đến thế nào, đúng không?" Đó là một câu hỏi quá đỗi con người, nó gặm nhấm vào từng lớp vỏ bọc corporate của tôi, phơi bày một lỗ hổng dữ liệu khổng lồ.

ARIA phát ra một âm thanh báo hiệu nhẹ nhàng, như một quản lý dự án đang nhắc nhở về một KPI quan trọng. "Đã quá thời gian quy định cho việc thu thập dữ liệu sơ cấp về 'Tần số Đồng cảm' và 'Chỉ số Hạnh phúc Ngẫu hứng'. Đề nghị chuyển sang giai đoạn 'Phân tích Dữ liệu Hồi Đáp Cảm xúc'." Cô ấy vẫn trung thành với các giao thức, trong khi tôi đang lạc lối trong một mê cung của những cảm xúc không có định nghĩa.

"Đúng vậy," tôi nói với Bảo, cảm thấy một luồng năng lượng mới chảy qua. "Tôi cần hiểu những 'lý do' đó." Từ ngữ của tôi vẫn cứng nhắc, nhưng ý định của tôi thì không. Để chứng minh giá trị của 04B, tôi không thể chỉ dựa vào những gì đang diễn ra trên bề mặt. Tôi cần đào sâu, tìm hiểu những gì đã bị xóa sổ, những thất bại đã được ghi chép trong kho lưu trữ của Thiên Hà Corp.

Tôi quay về văn phòng, cảm giác như một nhà khảo cổ học vừa tìm thấy một tấm bản đồ dẫn đến những di tích bị lãng quên. "ARIA, tôi cần truy cập vào hồ sơ của các hành tinh đã bị xóa bỏ trong lịch sử Thiên Hà Corp. Toàn bộ 1.847 hồ sơ." Tay tôi lướt trên giao diện, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Đó là hậu quả của sự lựa chọn và định mệnh, của những quyết định được đưa ra bởi những quản lý , những phán xét lạnh lùng định đoạt số phận của vô vàn sinh linh. 1.847 thế giới. 1.847 cái chết.