Tôi đưa đũa lên, một cử động vụng về, như thể tôi đang điều khiển một thiết bị chưa từng được lập trình cho nhiệm vụ này. Trước đây, mọi tương tác của tôi với 04B đều thông qua các giao diện số hóa, những bảng điều khiển vô hình, nơi tôi chỉ cần nhấn một nút để khởi động một chuỗi sự kiện. Giờ đây, tôi phải tự mình thực hiện một quy trình cơ bản nhất: đưa thức ăn vào cơ thể.

Đôi đũa, một vật thể đơn giản nhưng phức tạp trong thiết kế, trở thành cây cầu nối giữa tôi và thế giới vật chất này. Tôi gắp một sợi phở, cảm nhận trọng lượng và độ mềm của nó, một dữ liệu xúc giác hoàn toàn mới lạ. Trong bộ nhớ của tôi, không có một tệp thông tin nào có thể so sánh với trải nghiệm này, không một mô hình toán học nào dự đoán được sự mềm mại ấy.

Tôi đưa miếng phở và một chút thịt bò tái lên miệng. Ngay lập tức, một luồng thông tin dồn dập tấn công các giác quan của tôi. Vị ngọt của nước dùng, vị cay nhẹ của ớt, vị thơm của rau thơm, tất cả hòa quyện thành một ma trận hương vị phức tạp mà tôi không có từ ngữ nào để mô tả, ngoại trừ những chỉ số hiệu suất nội bộ. Nó không phải là một sự kiện, mà là một màn trình diễn của hàng nghìn yếu tố tương tác.

“Ngon không anh?” Bảo hỏi, giọng cô ấy vang lên như một tần số ấm áp, cắt ngang dòng phân tích dữ liệu vô tận trong đầu tôi. Đôi mắt cô ấy lấp lánh sự chờ đợi, một biểu hiện mà tôi đã học được là "kỳ vọng cảm xúc tích cực".

Tôi gật đầu, cố gắng nuốt xuống. Cơ chế nuốt, một hành động vô thức của loài người, đối với tôi lại là một quy trình cần được giám sát chặt chẽ. Tôi cảm thấy dòng năng lượng, hay cái mà con người gọi là "vị", lan tỏa khắp cơ thể, một cảm giác ấm áp và thỏa mãn chưa từng có. Đây là một dữ liệu thô, nguyên bản, không qua bất kỳ bộ lọc hay thuật toán nào của Thiên Hà Corp.

“Chỉ số hài lòng cảm xúc: Tối đa. Chỉ số lãng phí thời gian: Không thể áp dụng. Phản hồi cơ thể: Tăng cường chức năng sinh học. Đánh giá: Thành công vượt trội so với KPI dự kiến,” ARIA báo cáo trong tâm trí tôi, giọng điệu vẫn khô khan như những con số trên bảng tính. Ngay cả khi đối mặt với một trải nghiệm mang tính cách mạng, ARIA vẫn duy trì sự khách quan tuyệt đối.

Tôi lại gắp thêm một miếng nữa, lần này tự tin hơn, như một nhà khoa học lặp lại thí nghiệm để xác nhận kết quả. Mỗi sợi phở, mỗi lát thịt, mỗi giọt nước dùng đều là một biến số mới, một yếu tố cần được phân tích. Tôi bắt đầu hiểu tại sao con người lại dành nhiều thời gian đến vậy cho việc này – đây không chỉ là nạp năng lượng, đây là một hình thức của sự khám phá bản thân, một cách để kết nối với thế giới xung quanh.

“Anh Nguyên ăn phở trông lạ ghê,” Bảo cười khúc khích, “như thể anh đang giải một bài toán khó vậy.” Cô ấy không biết rằng cô ấy đã chạm đúng vào sự thật. Đối với tôi, mọi thứ trên 04B đều là một bài toán, một hệ thống phức tạp cần được thấu hiểu.

Tôi quan sát Bảo, cô ấy vẫn đang tận hưởng bát phở của mình với sự vô tư và niềm vui thuần túy. Cô ấy không phân tích từng thành phần, không ghi lại các chỉ số cảm xúc. Cô ấy chỉ đơn giản là sống, là cảm nhận. Hậu quả của sự lựa chọn và định mệnh đã đưa tôi đến đây, đến khoảnh khắc này, để tôi có thể chứng kiến sự đơn giản trong phức tạp của cuộc sống.

Bỗng một hình ảnh lóe lên trong tâm trí tôi: chiếc hàm răng khổng lồ của con T-Rex, nghiền nát xương cốt. Sự tuyệt chủng, một quy trình hiệu quả nhưng tàn nhẫn, đã kết thúc một kỷ nguyên. Liệu sự kết thúc của 04B, một hành tinh tràn ngập những "chỉ số cảm xúc" không định lượng này, có đau đớn như vậy không? Ý nghĩ đó thoáng qua, một vết xước nhỏ trên bề mặt của trải nghiệm vị giác.

Tôi lắc đầu nhẹ, xua đi hình ảnh ám ảnh đó. Hiện tại, nhiệm vụ của tôi là thu thập dữ liệu về "giá trị" của 04B, và bát phở này là một nguồn dữ liệu phong phú. Tôi nhận ra rằng những hành động "phi hiệu suất" như việc ăn uống, việc cười đùa, việc yêu thương, lại là những dòng mã lỗi mà hệ thống không thể xóa bỏ, nhưng lại là nền tảng cho mọi "thỏa mãn" mà con người theo đuổi.