Vài ngày sau lễ xướng danh, không khí ồn ào của khoa thi đã lắng hẳn xuống, cả vùng Sơn Nam dần trở lại nhịp sống thường ngày, chỉ còn lại những câu chuyện bàn tán về tân khoa Bảng nhãn trẻ tuổi lan truyền khắp các phiên chợ.

Đôn cùng Tuất ngồi bên hiên nhà, nhìn ra khoảng sân quen thuộc nơi mười chín năm trước cậu từng đứng dang tay chân đố chữ với một vị khách lạ. Cảnh vật không đổi nhiều, chỉ có người đứng giữa sân giờ đã khác hẳn.

"Nghe nói nhà lão Khoát giờ tan hoang lắm." Tuất nói, giọng không giấu được chút hả hê dù cố kìm lại. "Người làm bỏ đi gần hết, ruộng đất cũng bị xét lại."

"Ừ, tao nghe rồi." Đôn đáp, giọng trầm, không có vẻ vui mừng như bạn. "Thằng Thìn giờ chắc cũng chẳng còn mặt mũi nào ở lại vùng này nữa."

"Nghe đâu hai cha con dắt nhau đi biệt xứ rồi." Tuất kể thêm, giọng cũng chùng xuống theo. "Không ai biết đi đâu, chỉ biết là bán gần hết ruộng đất còn lại để trả nợ và lo đường đi."