Trường thi trấn dựng ngay bãi đất rộng ngoài thành, hàng trăm lều thi bằng tre nứa dựng san sát nhau, mỗi lều một khoảng chiếu nhỏ vừa đủ cho một người ngồi viết. Mùi tre tươi mới chặt lẫn mùi mồ hôi người quyện vào nhau trong cái nắng đầu giờ sáng, tiếng quạt phe phẩy, tiếng trẻ con bán nước chè xanh rao khản cả giọng vang khắp bãi đất. Đôn đứng giữa dòng người đông nghịt, tay ôm tráp sách, mắt nhìn quanh khung cảnh chưa từng thấy bao giờ.

"Đông thật." Tuất đứng cạnh, xách giỏ đồ ăn, mắt cũng láo liên nhìn khắp nơi. "Tao chưa bao giờ thấy nhiều lều với nhiều người thế này."

"Nghe cha nói, khoa này có tới mấy ngàn thí sinh khắp trấn đổ về." Đôn đáp, giọng cũng có chút choáng ngợp dù cố giữ vẻ bình tĩnh.

Một tốp lính canh mặc áo đỏ đi qua, tay cầm roi, quát lớn nhắc thí sinh xếp hàng đúng khu vực, không được chen lấn xô đẩy.