Ba ngày sau khi tổ ong xuất hiện, Ông Cả Ngoạn cho gọi Bảy Nhâm tới nhà riêng, chỉ hai người. Ông ngồi trầm ngâm rất lâu trước khi mở lời, tay xoay xoay chén trà nguội đã lâu không ai đụng tới.

"Biện Nhâm, tui cần ông giúp một việc, nhưng phải giữ kín, chỉ mình ông với tui với vài người biết thôi." Ông nói, giọng nặng nề khác hẳn mọi lần.

"Ông Cả cứ nói." Bảy Nhâm đáp, dù trong lòng đã đoán được phần nào chuyện sắp tới.

"Đêm mai, mình sẽ làm lễ... tiễn ông Mười đi." Ông Cả Ngoạn nói, chọn từng chữ hết sức cẩn trọng, như đang cố tránh gọi thẳng tên thật của việc mình sắp làm. "Không phải giết chóc gì hết, ông hiểu chớ. Chỉ là... gả ông cho sông, để ông về với Ông Năm Chèo, coi như một cách trả lễ đàng hoàng, tử tế."

Bảy Nhâm ngồi im, không đáp được ngay.