Út Biên nghe tin cả đoàn đang chạy đua với thời gian để lấy đủ mẫu vật trước khi cửa sổ đọc khép lại hẳn, lòng nôn nao muốn giúp đỡ nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Anh nhớ lại mọi ngóc ngách của con kênh, những khúc quanh nguy hiểm, những chỗ nước xoáy bất thường mà chỉ người sinh ra và lớn lên ở đây mới thuộc nằm lòng.

Tối đó, anh tìm gặp Tuấn tại bến ghe, ngập ngừng mở lời.

"Anh Tuấn, tôi biết mấy chỗ nước cạn nguy hiểm gần khu hai tảng đá, có thể giúp đoàn tránh mất thời gian dò đường không cần thiết." Anh nói, giọng có chút rụt rè, tay vô thức đưa lên gãi gáy.

Tuấn nhìn anh một thoáng, rồi gật đầu. "Vậy thì tốt quá, tụi tôi đang cần người thông thạo địa hình, anh giúp được thì quý lắm."

"Tôi không lấy tiền công gì đâu, chỉ muốn giúp thôi." Út Biên nói nhanh, sợ Tuấn hiểu lầm ý định của mình.

"Anh cứ giúp đi, chuyện tiền công để tính sau, giờ quan trọng nhất là tiến độ công việc."