Chợ đêm Nong Khai hôm đó đông nghẹt người, đèn dây giăng kín các gian hàng, khói nướng thịt bốc lên nghi ngút hòa lẫn mùi nước mắm và sả nướng. Cô chen qua dòng người, Khamla bám sát phía sau, cả hai bị đẩy đi theo dòng chảy của đám đông chứ không còn tự chọn được hướng đi của mình.

"Đông dữ vậy anh."

"Hai trăm ngàn người," Khamla nói, đọc con số như đọc giá cá. "Khách sạn, hết."

"Hai trăm ngàn?"

"Nghe nói." Anh chỉ dãy ghe đậu kín dưới bến. "Thuyền, hết."

Cô len lỏi qua một gian hàng bán đồ nướng, nơi một bà chủ hàng đang vừa trở vỉ thịt vừa cười nói ầm ĩ với khách. Khamla vừa dừng lại ngó qua, bà liền nắm tay anh kéo lại gần, nói liên hồi bằng tiếng Lào, giọng mừng rỡ như gặp người quen lâu ngày.

Anh đứng ngớ ra một lúc, chưa kịp giải thích gì thì bà đã dúi vào tay anh một xiên thịt nướng, miệng vẫn không ngớt nói, tay vẫn lật mấy xiên khác trên bếp than.

"Bà nói gì vậy anh?"