Khúc sông thu hẹp lại giữa hai vách đá thấp màu xám sẫm, nắng đứng bóng rọi thẳng xuống, nóng tới mức hơi đá phả vào mặt. Nước ở đây chảy xiết hơn, nâu đục, cuộn vòng quanh những tảng đá chìm chỉ lộ ra một góc nhọn. Cô đi men theo bờ, mồ hôi chảy dọc sau gáy, áo khoác đã cởi buộc ngang hông.

Phía trước, một chiếc ghe đuôi dài chất đầy bao tải đang ngược dòng, người lái đứng ở lái, một tay giữ cần, tay kia vẫy vẫy về phía bờ đối diện như chào ai. Cô nheo mắt nhìn, và thấy tảng đá trước khi ông ta thấy.

"Bác ơi! Đá!"

Tiếng cô không tới được giữa dòng, tắt ngay như tiếng ở bến đò hôm trước. Nhưng ông ta chợt quay đầu, như có linh tính, và bẻ lái gấp. Mũi ghe lướt qua tảng đá thứ nhất sát một gang tay, rồi đuôi ghe quệt mạnh vào tảng thứ hai.

Thân ghe nghiêng hẳn sang một bên. Bao tải tuột khỏi dây, rơi xuống nước thành từng tiếng bõm nặng.