Trời quang hẳn lúc năm giờ sáng. Hạnh tỉnh dậy vì ánh sáng xuyên qua khe vách gỗ, một vệt sáng trắng, sạch, không chút sương mù. Cô ngồi dậy, nhìn quanh căn nhà gỗ, mọi người vẫn còn nằm im trong chăn, và biết ngay: hôm nay là ngày họ lên đỉnh.

Cô mặc áo khoác, đi ra ngoài. Cửa mở ra một khoảng trời trong vắt, không một gợn mây, những dãy núi trải dài đến tận chân trời, từng đường nét sắc lạnh như được vẽ bằng mực. Đỉnh Fansipan hiện ra rõ ràng, một khối đá khổng lồ nhô lên giữa trời xanh, không còn bị sương che khuất, không còn là một bóng hình mơ hồ. Nó ở đó. Gần. Như thể chỉ cần với tay là chạm tới.

Hạnh đứng đó một lúc giữa khoảng trời sớm, hít thở thứ không khí lạnh và trong, cảm nhận từng hơi thở len sâu vào phổi. Cô không cảm thấy hồi hộp. Không cảm thấy sợ hãi. Chỉ có một sự tỉnh táo, một sự sẵn sàng, như thể cả hành trình dài phía trước chỉ là một đoạn đường đã được dọn sẵn.