Nồi chè đậu đỏ của bà Tư Hến sôi từ canh ba, mùi nếp quyện đường thốt nốt bay khắp con hẻm trước cổng Giám, lẫn cả mùi mực Tàu hăng hắc từ Xưởng Giấy Dó cạnh đó.

Kình đứng xếp hàng sau lưng Piên, tay đếm lại mấy đồng tiền lẻ trong túi áo. Sĩ tử tụ tập đông hơn hẳn mọi khi, ai cũng gọi đúng một món, chè đậu đỏ, không ai dám gọi món khác giữa mùa này.

"Ăn đậu để đỗ, năm nào tới mùa thi cũng vậy hết." Piên nói, giọng có chút hào hứng lạ. "Bên bản Piên không có món này, mà Piên thấy vui vui à nghen."

"Ở Thất Sơn tui cũng có kiêng, nhưng không phải chè đậu, mà là kiêng chuối." Kình đáp, đưa tiền cho bà Tư Hến rồi đỡ lấy chén chè còn bốc khói. "Trượt, nghe ghê thấy mồ."

"Ai bưng chuối lại gần khu lều thi là bị đuổi ngay, không cần hỏi lý do." Vũ Khuê đứng sau, giọng vẫn giữ nếp trang trọng dù đang chen giữa đám đông ồn ào.