Mấy ngày sau, đoàn đo đạc dần quen với nhịp sống ở trại Chín Rỗ: sáng sớm ra sông đo, trưa về nghỉ, chiều lại tiếp tục cho tới khi nắng tắt. Lượm vẫn phụ giúp việc chèo ghe, chỉ đường, nhưng Cận để ý thấy nó dạo này có phần trầm hơn, ít pha trò như mấy hôm đầu, và mỗi lần đoàn đi ngang qua khúc dẫn tới Vũng Ông Sáu, ánh mắt nó lại dán chặt về hướng đó lâu hơn mức cần thiết.

Một buổi tối, khi Chín Rỗ đã ngà ngà say sau vài chung rượu, ngáy vang trong chòi, Lượm ngồi bên đống lửa gần tàn, tay mân mê cây mác nhỏ của riêng mình, khẽ nói với Cận, giọng chưa hẳn là hỏi mà cũng chưa hẳn là than. "Chú Cận, chú đi nhiều nơi, chú thấy có chỗ nào người ta kiêng mà không có lý do thiệt sự không? Hay tất cả đều có lý do, chỉ là không ai chịu nói ra thôi?"

Cận ngẫm nghĩ một lúc, chọn lời cẩn thận. "Chú nghĩ phần nhiều đều có lý do hết, Lượm à.