Cận và Biện Nhàn chạy nhanh ra phía sau nhà, chân vấp phải mấy bậc thềm thấp mà không kịp để ý, nơi thím Ba đang đứng chết trân trước một cái rương gỗ nhỏ đã mở nắp, tay run rẩy cầm một tờ giấy đã ngả màu, mặt trắng bệch không còn chút máu.

"Thím Ba, chuyện gì vậy?" Cận hỏi, vội đỡ lấy thím vì sợ thím ngã quỵ xuống bất cứ lúc nào.

Thím Ba đưa tờ giấy ra, tay vẫn còn run bần bật. Đó là tờ đơn xin khẩn hoang, giấy tờ chính thức Ba Thẹo từng làm với chính quyền làng hồi mới xuống đây bảy năm trước, được cất kỹ trong rương như một vật quý giá của cả gia đình, gói cẩn thận trong một lớp vải nhựa để tránh ẩm mốc suốt bấy nhiêu năm qua.